Sous pression - La recherche spatiale à notre époque

Au cours de la dernière décennie, on a assisté à l'émergence et à l'expansion d'un secteur commercial dans l'espace, où de nouveaux acteurs privés relèvent des défis technologiques allant du lancement spatial à l'imagerie satellite de la Terre, en passant par les communications. Avec plus de 2660* satellites, sondes interplanétaires, atterrisseurs et bien d'autres objets lancés en orbite ou dans l'espace, l'industrie spatiale mondiale a connu une véritable envolée l'an dernier. Aux ?tats-Unis, SpaceX a été responsable de près de 90 % de ces lancements. Parallèlement, le nombre de pays disposant de capacités spatiales est passé à plus de 70**. Cela souligne le consensus général et la volonté de continuer à miser sur les activités spatiales au profit de l'humanité. Ces développements créent un nouveau paysage de concurrence et de coopération pour les chercheurs, qui présente à la fois des défis et des opportunités.

Dans un monde de plus en plus fragmenté, la communauté scientifique est un exemple de coopération et de diplomatie internationales réussies. La science s'appuie sur une longue tradition de partage des connaissances au profit de l'humanité tout entière, souvent au-delà des frontières politiques. Les technologies spatiales commerciales peu co?teuses peuvent permettre de mener des recherches inédites ou de réduire le co?t des études, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives à la communauté scientifique. Dans le même temps, les partenariats internationaux peuvent apporter davantage de dialogue, de diversité et de coopération dans le domaine de la science et de la recherche spatiale. Cela peut sembler être un scénario "gagnant-gagnant", mais si l'intérêt de la communauté scientifique réside dans l'échange ouvert de données et d'analyses, les différences de principes et d'idéaux entre les différents acteurs constituent des sources potentielles de conflit. Au fur et à mesure que les gouvernements et les installations privées financent de nouveaux projets audacieux, des personnalités politiques, académiques et juridiques de premier plan s'inquiètent des conséquences qui en découlent et des perspectives possibles.

Le leadership sous contrainte de succès et l'atterrissage sur Mars

"Si chaque mission est une première pour l'humanité, l'enjeu est très important", explique Thomas Zurbuchen, qui a été directeur scientifique de la NASA pendant plus longtemps que quiconque et qui a dirigé 54 missions à ce titre. "Lorsque l'horloge tourne et que le monde entier regarde, l'atout le plus important d'un dirigeant est une équipe vraiment diversifiée", dit-il. Dans ce contexte, la diversité peut résulter de partenariats internationaux et commerciaux et conduire à de nouvelles missions. En effet, on estime que deux missions scientifiques sur trois impliquent des partenariats internationaux.

Maintenant qu'il est à la tête d'ETH Zurich Space en Suisse, Zurbuchen réfléchit à la valeur des partenariats comme outil de gestion. En s'appuyant sur des exemples de missions internationales actuelles comme Mars InSight, il explique comment la diversité crée des opportunités pour que des idées nouvelles et différentes soient mises sur la table - même si certaines idées comportent un certain risque. Il évoque également certains défis qui découlent des partenariats. Par exemple, certaines entreprises et certains pays préfèrent ne pas partager les données scientifiques qu'ils collectent dans l'espace, ce qui rend difficile la reproductibilité pour les analyses scientifiques.

Diffusion transfrontalière - Apprendre de la foudre sur Vénus

"Les idées scientifiques se déplacent comme des plasmas spatiaux", explique David Malaspina, physicien spécialiste des plasmas spatiaux à l'Université du Colorado Boulder. "Lorsqu'elles se heurtent à des limites, elles trouvent malgré tout un moyen de les franchir". Malaspina qualifie les coopérations académiques internationales de moteur important pour les découvertes et attribue au langage de la science le fait qu'il favorise, face à l'univers, un sentiment de respect et d'émerveillement qui transcende les cultures. En science comme dans les plasmas, c'est la physique aux frontières qui est la plus intéressante.

Malaspina s'engage dans des équipes de recherche internationales et intergénérationnelles. L'une de ces équipes construit une fusée-sonde pour explorer l'interface entre la Terre et l'espace. Une autre équipe, à laquelle Malaspina participe, étudie Vénus à l'aide des données de la sonde solaire Parker afin de comprendre l'importance du champ magnétique planétaire pour l'habitabilité des planètes semblables à la Terre. Il explique comment les équipes qui s'efforcent de prendre en compte les différentes perspectives ouvrent de nouvelles possibilités pour le progrès scientifique.

Pourquoi protéger les empreintes de bottes sur la lune ?

Contrairement aux empreintes de pas préhistoriques, aux dessins rupestres et aux outils de l'?ge de pierre trouvés ici sur Terre, les premières traces d'activité humaine sur la Lune ne sont pas protégées par les lois ou les réglementations existantes, pas même l'empreinte de la botte de Neil Armstrong. C'est absurde, estime Michelle Hanlon, spécialiste du droit spatial et directrice exécutive du Center for Air and Space Law à la University of Mississippi School of Law.

Hanlon explique pourquoi la protection des sites historiques sur la Lune et ailleurs dans l'espace ne préserve pas seulement le passé, mais constitue également une base importante pour l'avenir. Hanlon explore les aspects légaux de l'espace et se demande notamment dans quelle mesure le droit spatial prévoit des obligations différentes pour les activités scientifiques et commerciales, ainsi que pour les acteurs gouvernementaux et privés. Elle part du principe qu'en ce qui concerne l'utilisation de l'espace, le droit, l'éthique, la politique et les contrats occuperont une place de plus en plus stratégique, car les pays veulent éviter les conflits.