"Picco dell'acqua": un deragliamento nel dibattito ambientale

Sciocchezze: questo è un dibattito fuorviante!

Il termine "picco dell'acqua" infesta il dibattito ambientale dal giugno 2010 [1]. In uno studio, Peter Gleick e Meena Palaniappan hanno presentato tre definizioni per il massimo utilizzo possibile dell'acqua [2]. Gli autori distinguono tra risorse idriche rinnovabili e "fossili" e postulano un consumo massimo di acqua sostenibile. Fanno riferimento al "picco del petrolio", il prevedibile picco della produzione di petrolio a basso costo. Purtroppo, ciò ignora la differenza più importante tra il mercato del petrolio e quello dell'acqua: il petrolio viene scambiato su un mercato globale e trasportato dove può essere bruciato nel modo più redditizio possibile. Se la produzione mondiale di petrolio diminuisce, l'economia globale dovrà affrontare una seria sfida. La fornitura di acqua potabile e industriale, invece, è responsabilità degli acquedotti locali o regionali e si basa in gran parte sul ciclo dell'acqua rinnovabile. Non è prevedibile un picco globale nella produzione di acqua, ma lo sono molte lacune locali nell'approvvigionamento. Chiunque avverta di un "picco idrico" sta inscenando una falsa discussione.

Riciclaggio naturale

Due gocce di pioggia su tre che cadono sul terreno sono precedentemente evaporate sul terreno e quindi hanno già contribuito una volta all'umidità del suolo e alla crescita delle piante. In questo senso, l'acqua dolce è sempre un "prodotto riciclato". A differenza delle limitate riserve di petrolio, le risorse di acqua dolce si rinnovano costantemente. Le risorse idriche disponibili in una regione sono quindi determinate dalle precipitazioni e dall'afflusso attraverso torrenti, fiumi e falde acquifere. Una disponibilità di acqua inferiore a 500 metri cubi per persona all'anno è considerata una carenza idrica estrema. La popolazione di molti Paesi del Nord Africa e del Medio Oriente si trova ad affrontare questa situazione. Sebbene il ciclo naturale dell'acqua sia sufficiente per il fabbisogno di base di acqua potabile e di processo, ci sono dei limiti per l'agricoltura irrigua.

Acqua fossile

Per soddisfare il fabbisogno idrico dell'agricoltura, in molti luoghi si attinge a risorse idriche sotterranee che si rinnovano solo lentamente. In casi estremi, si tratta di acque sotterranee "fossili" che si sono accumulate per decine di migliaia di anni. Come il petrolio, queste risorse idriche fossili sono risorse non rinnovabili. Nel breve periodo possono colmare le carenze idriche locali - il concetto di picco può essere applicato in questo caso. Da un punto di vista globale, tuttavia, queste riserve contribuiscono solo in minima parte all'approvvigionamento idrico di agricoltura, industria e famiglie.

Il pesce pomodoro

Invece di fare un paragone ironico con una crisi petrolifera, possiamo ottimizzare i cicli dell'acqua. All'Istituto di ecologia delle acque dolci e della pesca interna di Berlino c'è una serra con una serie di vasche per i pesci. In queste vasche vengono allevati pesci tropicali commestibili, noti come tilapia. L'acqua di scarico dell'allevamento di pesci confluisce in una coltura di pomodori. In questo modo, le piante ricevono una quantità sufficiente di azoto e producono una buona resa. L'acqua evaporata è molto pulita, si condensa in una trappola fredda e torna nelle vasche dei pesci. I "pesci pomodoro" crescono quindi con un consumo minimo di acqua e i pomodori non hanno quasi bisogno di fertilizzanti aggiuntivi [3].

"Il mondo può esaurire l'acqua?" è il titolo di un breve articolo sul concetto di "picco idrico" [1]. Finché non saremo a corto di idee, possiamo tranquillamente rispondere "no" a questa domanda.