Ogni previsione è adatta come guida?

"Nel 2050 il mix energetico sarà ancora dominato dai combustibili fossili, con una quota di oltre il 60%": questa affermazione proviene dal rapporto completo "World Energy Scenarios", pubblicato a metà ottobre al World Energy Congress di Daegu, in Corea [1]. "Con le emissioni attuali, la temperatura media salirà oltre il limite dei due gradi in 25 anni", conclude il quinto rapporto sul clima dell'IPCC, anch'esso pubblicato di recente [2].

Queste due affermazioni attuali si basano su domande diverse. Tuttavia, ciò che hanno in comune è che sono estremamente esplosive, in quanto servono come base per la pianificazione e gli investimenti nella politica energetica e climatica. E sono ovviamente in rotta di collisione tra loro. Uno sguardo più attento rivela che le due previsioni si basano su metodi di previsione diversi. Pertanto, non hanno la stessa affidabilità.

Stima basata su ipotesi plausibili

La prima affermazione del rapporto "World Energy Scenarios" si basa su ipotesi plausibili, ad esempio sulle politiche energetiche dei Paesi o sull'accettazione delle misure governative. D'altra parte, vengono estrapolate le tendenze attuali, ad esempio il calo dei costi del fotovoltaico o la crescita dell'economia e della popolazione. Il mix energetico più conveniente viene modellato sulla base di queste ipotesi utilizzando un modello di allocazione del mercato. Sono stati calcolati due scenari, che differiscono principalmente in termini di minore o maggiore intervento statale. Il primo supera chiaramente il limite dei due gradi, il secondo anche, anche se in modo meno evidente. Entrambi portano a proporzioni elevate di energia fossile, come detto all'inizio. Con il rapido sviluppo della tecnologia CCS, ovvero la cattura e lo stoccaggio della CO?, si spera che l'effetto serra possa essere mantenuto entro i limiti.

Christoph Frei, segretario generale del Consiglio Mondiale dell'Energia, ha interpretato questi scenari del nostro futuro energetico a Daegu come un chiaro avvertimento e un invito a tenere sotto controllo il bilancio del carbonio.

Previsioni basate sulle leggi della fisica

La seconda dichiarazione del rapporto IPCC conferma il fatto già noto da tempo che le nostre emissioni di CO? stanno causando l'aumento della temperatura terrestre. Un'enorme quantità di risultati di ricerca globale dall'ultimo rapporto - riassunti in 14 capitoli su oltre 2000 pagine - chiarisce ora questa constatazione. Per i molti risultati ora confermati vengono citate molteplici linee di prova indipendenti, come i risultati di misurazioni e calcoli. Tuttavia, la relazione tra l'aumento della temperatura e le emissioni di CO? non può essere determinata come una linea netta, ma solo con un intervallo di tolleranza (vedi grafico). Il motivo è che alcuni fattori di influenza, come l'effetto del particolato e delle nuvole, non possono essere quantificati con precisione nonostante i grandi progressi compiuti dall'ultimo rapporto IPCC. Tuttavia, l'intervallo di incertezza è sorprendentemente ridotto a causa dell'influenza dominante della CO?. Il ricercatore climatico Richard Alley definisce la CO? come la "manopola di controllo della temperatura" della Terra.

Ausilio per l'orientamento

Sorprendentemente, il presunto predominio dei combustibili fossili è stato comunicato dal Congresso Mondiale dell'Energia come se fosse un fatto provato, e questo è stato diffuso acriticamente dalla stampa con titoli corrispondenti. L'approccio "business as usual" sembra essere prontamente ascoltato e rapidamente creduto. Dal mio precedente lavoro di ricercatore industriale, potrei citare una serie di esempi che confermano questa ipotesi.

A posteriori, tuttavia, tali estrapolazioni dello status quo si sono rivelate più volte sbagliate. Nel suo libro "Mastering the Dynamics of Innovation", J. Utterback dimostra che i successi iniziali delle nuove tecnologie sono tipicamente seguiti da una ribellione e da una tenace difesa delle tecnologie consolidate prima che queste vengano sostituite. La sopravvalutata tecnologia CCS e l'esplorazione del gas e del petrolio di scisto rientrano in questo schema come tentativi di continuare l'era dei combustibili fossili. ? anche tipico che i progressi delle energie rinnovabili siano massicciamente sottovalutati dai rappresentanti delle energie consolidate.

Questi sono tutti motivi per cui, a mio avviso, non è consigliabile basare le nostre prossime decisioni sul previsto predominio dei combustibili fossili. Al contrario, le leggi fisiche su cui si basano le conclusioni dell'IPCC offrono un orientamento affidabile, probabilmente l'unico veramente affidabile in tempi di sconvolgimenti.