Promouvoir les robots volants et les architectures de stockage
L'ETH Zurich et l'EPFL s'engagent dans une nouvelle coopération en matière de recherche avec Microsoft Research. Microsoft Research soutient les projets informatiques des deux hautes écoles à hauteur de cinq millions de francs suisses. Les chercheurs du groupe technologique doivent travailler en étroite collaboration avec des scientifiques de l'ETH et de l'EPFL.
Microsoft investit depuis des années déjà dans la recherche suisse. Aujourd'hui, le groupe technologique américain veut réorienter et approfondir sa collaboration de longue date avec l'EPF de Lausanne et l'ETH Zurich. C'est pourquoi l'entreprise soutient les projets de recherche des deux hautes écoles dans le domaine de l'informatique à hauteur d'un million de francs suisses par an pendant cinq ans. La nouvelle coopération en matière de recherche s'inscrit dans la continuité d'un projet d'encouragement lancé en 2008 et axé à l'époque sur les systèmes dits "embarqués".
Un nombre surprenant de demandes
Les scientifiques de l'informatique ou de domaines apparentés peuvent soumettre des propositions de projets, parmi lesquelles un comité de pilotage composé de représentants de l'ETH Lausanne, de l'ETH Zurich, de Microsoft Research et de Microsoft Suisse choisira ensuite les plus appropriées. La seule condition est qu'un scientifique de Microsoft Research soit impliqué dans le projet.
L'appel d'offres pour le premier cycle s'est achevé récemment. Pas moins de 27 demandes de scientifiques de Lausanne et de Zurich ont été re?ues, parmi lesquelles sept projets ont entre-temps été sélectionnés. Quatre d'entre eux proviennent de l'ETH Zurich, trois de l'ETH Lausanne. "Nous avons été surpris par le nombre et la qualité des projets déposés", déclare Markus Püschel, chef du Département d'informatique de l'ETH Zurich et membre du comité de pilotage. Selon lui, le grand nombre de demandes montre à quel point la collaboration de longue date entre les deux hautes écoles et Microsoft est déjà fructueuse.
Interaction avec les robots volants et stockage à haute efficacité énergétique
Otmar Hilliges, professeur assistant de 34 ans, est l'un de ces scientifiques à succès. Ce professeur d'informatique de l'ETH Zurich s'intéresse à l'interaction entre les hommes et les ordinateurs. Dans son projet, il étudie avec le Dr Shahram Izadi de Microsoft Research comment les robots volants peuvent fonctionner dans des environnements animés et interagir avec les humains. Concrètement, les scientifiques veulent développer une plate-forme sur laquelle les robots volants peuvent non seulement reconna?tre les gens et naviguer autour d'eux, mais aussi réagir aux gestes et au toucher gr?ce à leurs algorithmes.
A l'ETH Lausanne, le Dr Edouard Bugnion et le professeur Babak Falsafi font des recherches sur des architectures de stockage à haute efficacité énergétique pour des centres de calcul capables de traiter d'énormes quantités de données. Pour ce faire, ils combinent des milliers de microserveurs à faible consommation d'énergie de manière à ce qu'ils puissent accéder mutuellement à leur mémoire sans grande perte de temps. Pour cette méthode dite scale-out NUMA, les deux informaticiens cherchent de nouvelles applications décentralisées en collaboration avec des scientifiques de Microsoft Research à Cambridge.
Les autres scientifiques soutenus lors de ce premier tour sont Torsten H?fler et Gustavo Alonso du Département d'informatique ainsi que Roger Wattenhofer, professeur au Département d'électrotechnique de l'ETH Zurich. ? l'ETH Lausanne, le professeur Serge Vaudenay et le docteur Florin Dinu et le docteur Pamela Delgado se réjouissent de recevoir des subventions pour leurs projets.
Synergies pour la recherche de pointe et l'enseignement
La promotion passe par le financement de postes de doctorants. Le comité de pilotage ne se contente pas de sélectionner les projets, il détermine également le nombre de doctorants financés par projet. "Cette année, nous avons choisi de soutenir le plus grand nombre possible de scientifiques motivés plut?t que de donner beaucoup d'argent à un petit nombre de projets. Je trouve que nous avons ainsi trouvé un très bon équilibre", explique Jim Larus, doyen du Département d'informatique de l'ETH Lausanne. Larus se félicite de la bonne collaboration entre les deux hautes écoles. "Nous tirons tous à la même corde et poursuivons les mêmes intérêts : exploiter les synergies pour la recherche de pointe et offrir la meilleure formation possible à notre relève scientifique".
La nouvelle coopération en matière de recherche démarre aujourd'hui avec une manifestation de lancement chez Microsoft Research à Cambridge (GB), où les scientifiques financés présenteront leurs projets. Daron Green, Senior Director de Microsoft Research USA et coordinateur au sein du comité de pilotage, se réjouit de cet échange unique en son genre. "Il y a des années, deux professeurs d'informatique, Jürg Gutknecht de l'ETH Zurich et Willy Zwanepoel de l'EPFL, ont suggéré de conclure un partenariat avec Microsoft. Les trois institutions apportent leurs propres approches et beaucoup de talent à cette coopération. Il s'avère d'ores et déjà pour nous qu'il vaut la peine de continuer à investir dans cette collaboration".