Consigli di un professionista

Signor Jean-Mairet, nel 2005 ha venduto la società da lei fondata, Glycart, a Roche per 234 milioni di dollari. Ha già prenotato le sue vacanze ai Caraibi?
Jo?l Jean-Mairet: Non è facile con quattro figli (ride). Dopo 16 anni a Zurigo, mi sono trasferito a Barcellona e ho fondato il primo fondo di venture capital per aziende biotecnologiche in Spagna con tre partner. Attualmente abbiamo investito in dieci aziende in tutto il mondo. Sosteniamo le aziende nello stesso modo in cui sono stato sostenuto con Glycart. Solo che ora sono finito dall'altra parte come venture capitalist.

Ora lei fornisce anche consulenza alle giovani imprese dell'ETH nell'Innovation & Entrepreneurship Lab. Come si è arrivati a questo?
Sono in Svizzera da un anno e, in quanto alumno dell'ETH, ho contattato la mia scuola universitaria. La nostra azienda è in costante dialogo con gli uffici di trasferimento tecnologico delle scuole universitarie più importanti del mondo. ? così che sono stato contattato per il coaching.

Come studente di biotecnologia dell'ETH, lei ha partecipato alla fondazione di Glycart Biotechnology. Quale nuova idea ha avuto?
Abbiamo sviluppato un metodo che migliora l'efficacia degli anticorpi che uccidono le cellule nella terapia del cancro. Oggi questa terapia è una delle strategie di maggior successo per il trattamento del cancro.

Glycart è ora una filiale di Roche e come tale ha appena lanciato sul mercato un farmaco antitumorale. Cosa c'è di così speciale?
GA101 è usato per trattare la leucemia linfocitica cronica (LLC). Questa malattia è la forma più comune di leucemia nel mondo occidentale. La Food and Drug Administration statunitense è responsabile dell'ammissione dei farmaci sul mercato americano. Grazie alla sua grande efficacia, ha ammesso il GA101 come prima "terapia innovativa" al mondo per il mercato americano. Il farmaco è in vendita negli USA da novembre. Ne siamo molto orgogliosi.

Che vantaggio ha nel consigliare i giovani imprenditori dell'ETH?
Mi vedo nella situazione in cui mi trovavo quindici anni fa. Anche nella fase di avvio ho avuto buoni consulenti, che mi sono stati affidati da l'ETH. Questo ha aiutato molto la nostra azienda. Penso che sia importante prendere questa idea e restituire qualcosa.

Vincent Forster, lei è uno dei proprietari dell'ETH spin-off Versantis, attualmente in fase di fondazione. La sua consulenza è affidata a Jo?l Jean-Mairet. Quale idea state portando avanti?
Vincent Forster: Stiamo sviluppando un nuovo metodo per trattare gli avvelenamenti. Il nostro approccio funziona rimuovendo le tossine dal corpo in modo molto rapido grazie all'uso di perle cave.

Quando avrete sviluppato un prodotto commercializzabile?
Probabilmente noi stessi non riusciremo a raggiungere questo obiettivo. Come altre aziende del settore, siamo responsabili dello sviluppo e della prima fase di test clinici e speriamo di essere rilevati da una grande azienda dopo ulteriori test, che poi porterà il farmaco sul mercato. Prevediamo che ci vorranno tra gli otto e i dieci anni prima che il farmaco sia pronto per il mercato.

Come può sostenervi un coach?
Chi siamo può supportarci dalla fondazione dell'azienda allo sviluppo della strategia e del piano aziendale. Deve porci domande strategicamente importanti: Quali sono i prodotti giusti? Dove sono i mercati potenziali? Quale sarebbe la migliore strategia clinica? Ad ogni incontro con lui riceviamo un feedback importante.

L'allenatore non è troppo lontano dal contenuto del vostro spin-off?
? proprio perché siamo spesso preoccupati dai dettagli che una prospettiva esterna ci aiuta. Un coach vede molto di più, pone domande critiche e analizza le idee. Dopo le consultazioni iniziali, ci siamo spesso chiesti perché non avessimo notato noi stessi questi punti. Di conseguenza, discutiamo di questi problemi ora e non più tardi, quando abbiamo già perso molto tempo e denaro a causa di errori.

Signor Jean-Mairet, cosa pensa dell'idea di Versantis e quali consigli darebbe ai fondatori?
? un'idea molto buona e con un certo potenziale. Attualmente stanno pianificando la fondazione. La prossima tappa è garantire il finanziamento. Vi consiglio quindi di prepararvi bene per gli incontri con i potenziali investitori. Di norma, c'è solo una possibilità di convincere.

Cosa devono considerare gli studenti quando creano un'azienda?
Soprattutto, devono tenere presente la differenza culturale tra scuola universitaria e industria. Lo sviluppo e la ricerca nella scuola universitaria seguono leggi diverse da quelle dell'industria. Devono rendersi conto che la ricerca non è fine a se stessa, ma che devono anche soddisfare gli azionisti e gli investitori, soprattutto nella biotecnologia. Gli studenti della scuola universitaria non devono osservare questo modo di pensare. Nell'industria, invece, è un prerequisito necessario.

Quali consigli ha in particolare per i Consigli dei PF in apertura?
Se guardo alle opportunità che l'ieLab offre agli studenti, mi sarebbe piaciuto avviare qui la mia azienda. ? importante che l'azienda creda nella sua idea e voglia realizzarla. Il coaching degli esperti facilita la creazione dell'azienda da parte dei giovani fondatori. Dovrebbero anche coinvolgere altri esperti attraverso la loro rete di contatti. I fondatori devono poi analizzare criticamente i consigli e utilizzare ciò che ritengono utile. Per uno sviluppo come quello di Versantis, sono necessarie competenze nei processi di approvazione o di sviluppo clinico. Queste fasi sono spesso successive al processo di sviluppo, ma devono essere pianificate molto presto, altrimenti saranno costose in seguito.

L'alunno dell'ETH Jo?l Jean-Mairet (43) ha fondato nel settembre 2000 l'ETH spin-off Glycart Biotechnology, che ha venduto al gigante farmaceutico Roche ben cinque anni dopo per 234 milioni di franchi svizzeri. Oggi lavora come amministratore delegato di lato esternoYsios Capitale,Il Politecnico di Zurigo è un fondo biotecnologico che investe in aziende innovative nel campo delle scienze della vita.

Vincent Forster è un postdoc nel gruppo "Drug formulation and delivery" del professore Jean-Christophe Leroux all'ETH di Zurigo. Forster è attualmente in procinto di fondare la società lato esternoVersantis per fondare un'azienda che vuole produrre pellet cavi per il trattamento degli avvelenamenti.