Il Cramming 2.0 con il software adattativo
Internet è un luogo ideale per imparare. Ecco perché il Politecnico di Zurigo sta sviluppando e valutando diversi programmi di offerta formativa basati sul web. Questi includono programmi di apprendimento adattivi, app e videolezioni accessibili a livello globale.
Harvard, Stanford, Berkeley lo stanno facendo - e anche Cambridge e Toronto sono a bordo. Non c'è una sola università rinomata che non sia esplosa nell'euforia dei "MOOC" negli ultimi anni. MOOC è l'acronimo di "massive open online courses". Chi siamo, attraverso i propri canali YouTube o piattaforme online specializzate, mette a disposizione gratuitamente le proprie lezioni agli studenti di tutto il mondo. Nel 2012, anche il rettore dell'ETH di Zurigo, Lino Guzzella, ha deciso di fare esperienza con questi nuovi formati di insegnamento basati sul web durante un progetto biennale.
Il primo fornitore di MOOC dell'ETH di Zurigo è il professore di robotica Roland Siegwart, che questo semestre primaverile ha aperto la sua lezione "Autonomous Mobile Robots" agli studenti di tutto il mondo tramite la piattaforma di corsi open source "edx.org". Altri due l'ETH MOOC saranno aggiunti già nel prossimo autunno. "Sono uno strumento di comunicazione prezioso per far conoscere la scuola universitaria e la sua offerta di corsi a livello internazionale", spiega Andreas Reinhardt del team Sviluppo e tecnologie dell'insegnamento (LET). "Tuttavia, l'ETH di Zurigo vuole utilizzare le nuove possibilità interattive di Internet soprattutto per migliorare la qualità dell'offerta formativa della propria scuola universitaria".
Reinhardt e il suo team hanno quindi sviluppato il proprio formato didattico "TORQUE" (Tiny, Open-with-Restrictions courses focused on Quality and Effectiveness). Questi corsi online sono accessibili solo a tutti gli studenti iscritti a una scuola universitaria svizzera. "Per noi i TORQUE sono un banco di prova", spiega Reinhardt. In un secondo momento, queste offerte formative potrebbero essere rese disponibili a un pubblico globale con poco sforzo.
Meno presenza - più interazione
Attualmente tre professori e una professoressa dell'ETH offrono TORQUE: Renate Schubert un corso di base in economia (circa 500 studenti), Danilio Pescia uno in fisica (circa 50 studenti), Markus Kalisch e Lukas Meier un corso di autoapprendimento per il software statistico R (da 300 a 500 studenti) e John Lygeros il corso "Signals and Systems II" (160 studenti). Oltre alle lezioni presso l'ETH, gli studenti hanno accesso a sequenze di lezioni filmate, diapositive animate, esercizi, quiz online e compiti d'esame, a seconda del corso. Chi è in grado di utilizzare i forum per scambiare idee con i propri compagni e professoresse, e spetta ai docenti decidere quanto materiale didattico trasferire dalle aule a Internet.
Renate Schubert, ad esempio, è riuscita a dimezzare il periodo dei corsi grazie a TORQUE. Tuttavia, Andreas Reinhardt del LET sottolinea che l'obiettivo non è quello di ridurre il contatto personale tra studenti e professori - al contrario: "Il contatto dovrebbe essere intensificato". Tuttavia, se gli studenti arrivano alla lezione con conoscenze pregresse acquisite tramite i materiali online, il tempo di presenza può essere meglio utilizzato per domande individuali e apprendimento interattivo. Per gli studenti, tuttavia, il carico di lavoro di un corso semestrale rimane lo stesso.
Apprendimento adattivo
Secondo Reinhardt, centinaia di docenti dell'ETH utilizzano già strumenti online per l'insegnamento. In pochi anni, sono passati da un fenomeno marginale a uno standard. Attualmente l'ETH di Zurigo gestisce le sue offerte formative online tramite la piattaforma open source Moodle, utilizzata a livello mondiale. Gli studenti vi trovano tutti i documenti necessari per lo studio autodidattico, organizzati in modo lineare e raggruppati per argomento delle lezioni settimanali.
Il professore John Lygeros sta adottando un approccio leggermente diverso. In un progetto pilota, sta rendendo disponibili tutti i materiali didattici per la sua lezione di "Signals and Systems II" sulla piattaforma online "Albie", oltre che su Moodle. Albie è stata sviluppata da Sean Summers, postdoc di Lygeros. Il programma utilizza due algoritmi per determinare i progressi di apprendimento degli studenti e adatta automaticamente il materiale didattico di conseguenza. Con questo "apprendimento adattivo", il materiale di una lezione non viene più lavorato cronologicamente nel corso del semestre. Al contrario, gli studenti possono studiare in base alle loro capacità ed esigenze individuali. Il feedback iniziale degli studenti è stato sempre positivo, assicura Summers.
Tuttavia, Reinhardt ha qualcosa da considerare: "Questi sistemi non sono solo un'innovazione tecnica, ma racchiudono anche una nuova cultura dell'apprendimento". Più studio autodidattico e un insegnamento in presenza sempre più interattivo significherebbero più libertà di apprendimento, ma gli studenti dovrebbero prima abituarsi a questo. Resta da vedere se i sistemi adattivi supporteranno ancora meglio questo processo. Alla fine dell'anno, il team di Reinhardt valuterà quindi tutti i programmi TORQUE che sono stati implementati fino a quel momento. Il rettorato intende utilizzare l'esperienza acquisita per migliorare ulteriormente la qualità dell'offerta formativa online in futuro.
"EduApp" ha dimostrato il suo valore
Lanciata nel 2012, la "EduApp" è un altro servizio online offerto dall'ETH di Zurigo. Gli studenti possono utilizzarla per accedere al loro orario personale, agli obiettivi di apprendimento e alle manifestazioni in corso. L'applicazione semplifica anche la comunicazione con i docenti. Secondo Andreas Reinhardt, l'app si è affermata e ha dimostrato il suo valore. Solo la funzione di feedback durante il semestre è ancora poco utilizzata da studenti e docenti, afferma Reinhardt. Anche se i docenti potrebbero usarla per adattare meglio le lezioni alle esigenze degli studenti durante il semestre. In futuro, quindi, gli sviluppatori dell'app dovrebbero dare ancora più importanza al feedback semestrale, standardizzando e semplificando i processi.