L'economia di "Bitcoin"

Chi passeggia per il quartiere berlinese di Kreuzberg non può più evitarli: i piccoli cartelli sulle porte d'ingresso di boutique e caffè recitano "Bitcoin accepted". Invece di usare banconote o carte di credito, gli acquirenti pagano la camicia o il cappuccino con lo smartphone. La moneta digitale "Bitcoin" lo rende possibile. "L'immagine dei Bitcoin è cambiata radicalmente", spiega David Garcia, postdoc presso la cattedra di Systems Design del professore Frank Schweitzer. "Una volta i Bitcoin erano qualcosa per hacker e nerd informatici. Oggi gli hipster pagano i loro drink con essi e sono accettati dalle grandi aziende nei negozi online". Garcia e i suoi colleghi Claudio Tessone, Pavlin Mavrodiev e Nicolas Perony hanno appena pubblicato uno studio sulle dinamiche sociali dell'economia Bitcoin sul "Journal of the Royal Society: Interface".

L'attività su Internet determina i tassi di cambio

Il successo della moneta digitale (vedi riquadro) è un colpo di fortuna per la ricerca, poiché tutti i dati sulle transazioni effettuate con Bitcoin sono disponibili su Internet in forma anonima. Questo permette a Garcia e ai suoi colleghi di analizzare l'economia dei Bitcoin utilizzando algoritmi appropriati. L'idea è nata quando hanno notato che l'aumento di 50.000 volte del valore di mercato della valuta digitale in soli tre anni e mezzo è stato accompagnato da un aumento del 10.000 per cento delle ricerche su Google per "Bitcoin". L'ipotesi dei ricercatori era la seguente: L'aumento del valore dei bitcoin è fortemente accelerato dalle attività su Internet, in particolare dalla ricerca di informazioni e dall'interazione nei social media.

Per verificare la loro ipotesi, i ricercatori hanno analizzato quattro diversi parametri socio-economici: Lo sviluppo della base di utenti Bitcoin, l'andamento del prezzo della valuta nel tempo, le ricerche di informazioni su Bitcoin tramite Google e Wikipedia (Chi siamo, sei milioni di query) e lo scambio di informazioni su Bitcoin tramite Twitter (quasi sette milioni di tweet). Infatti, i ricercatori hanno trovato forti correlazioni negli ultimi tre anni tra l'andamento del prezzo, il numero di nuovi utenti di Bitcoin, le query di ricerca ricevute su Internet e i tweet inviati.

Allo stesso tempo, hanno scoperto due retroazioni positive che riproducono ampiamente le leggi dell'economia standard: La crescente popolarità dei bitcoin su Internet porta a un aumento della domanda, che a sua volta stimola l'attività sui social media. Tutto ciò si riflette in un aumento del prezzo dei bitcoin. La seconda retroazione riguarda la base di utenti: più utenti entrano a far parte della rete di transazioni Bitcoin, più alto sarà il prezzo, perché i Bitcoin non vengono emessi in base alla domanda, ma automaticamente a intervalli regolari. Ciò significa che la quantità disponibile può essere calcolata in qualsiasi momento. Più sorprendente, tuttavia, è una retroazione negativa: prima di un calo significativo del prezzo della valuta, l'attività su Internet in relazione al Bitcoin è aumentata bruscamente. "I grandi cambiamenti nell'attività su Internet e sui social media portano a grandi fluttuazioni dei prezzi", commenta Nicolas Perony, coautore dell'articolo.

Comprendere i mercati e le dinamiche sociali

Perony è convinto che l'analisi quantitativa dei fenomeni sociali su Internet abbia un grande potenziale: "Con le valute digitali, possiamo osservare aspetti dell'economia che non potremmo intravedere con i contanti. Secondo gli autori, la metodologia descritta nel documento potrebbe essere applicata anche ad altri settori della società. La rete di mining di Bitcoin, responsabile dell'emissione della valuta, ha già una potenza di calcolo 300 volte superiore a quella dei 500 supercomputer più potenti messi insieme. "La grande domanda è come un sistema così potente possa essere usato per attività collaborative che vanno oltre la produzione di denaro", dice Perony. Ad esempio, sarebbe possibile la ricerca collaborativa in una rete globale o la proprietà decentralizzata di alcuni beni gestiti da una rete globale. I Bitcoin non appartengono a nessuno. Gli acquirenti acquisiscono semplicemente il diritto di utilizzarne una certa quantità. Questo studio descrive già gli strumenti necessari per quantificare e analizzare con precisione le dinamiche sociali di tali sistemi collaborativi in futuro.