Sullo stato dello strato di ozono

Il Verbale di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono è una pietra miliare del diritto ambientale internazionale. Quasi 200 Paesi hanno sottoscritto questo accordo, vincolante per il diritto internazionale. Dal 1988, essi vogliono sapere se le loro misure di protezione stanno funzionando e dove stanno emergendo nuovi problemi. Per questo motivo, ogni quattro anni degli scienziati verificano il rispetto dell'accordo per conto delle parti contraenti. Analizzano inoltre lo stato dello strato di ozono, ne prevedono lo sviluppo futuro e discutono le possibili misure. I ricercatori hanno presentato il loro ultimo rapporto - intitolato "Scientific Assessment of Ozone Depletion: 2014" - ieri in occasione di una conferenza stampa organizzata dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) e dal Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) a New York [1].

Lo strato di ozono può riprendersi entro la metà del secolo

Per fermare la progressiva distruzione del vitale strato di ozono nella stratosfera, l'attenzione si è concentrata inizialmente sui cosiddetti clorofluorocarburi (CFC), in seguito anche sulle sostanze bromurate e sui sostituti dei CFC. In un precedente Contributo Ho parlato del successo del Protocollo di Montreal, che protegge efficacemente lo strato di ozono e - "incidentalmente", per così dire - ha ridotto le emissioni di gas serra di cinque-sei volte l'obiettivo di riduzione del verbale di Kyoto.

Quindi un successo su tutta la linea? In larga misura sì, ma con alcuni limiti significativi. Il nuovo rapporto afferma che le misure del verbale di Montreal stanno lentamente riducendo la maggior parte delle sostanze che danneggiano l'ozono, come previsto, in modo che la concentrazione di ozono possa gradualmente tornare al livello naturale dell'atmosfera prima del 1980. Le simulazioni effettuate con modelli chimico-climatici prevedono che lo strato di ozono si riprenderà in tutto il mondo grazie al Protocollo, a condizione che i requisiti del Verbale continuino ad essere rigorosamente rispettati in futuro. Questo recupero è previsto per la metà del secolo, con l'eccezione del buco dell'ozono antartico, che avrà bisogno di uno o due decenni in più prima di richiudersi.

Fonti sconosciute di sostanze proibite

Nonostante questa storia di successo indubbiamente notevole, il rapporto richiama l'attenzione su una serie di problemi. Ne citerò due. Ad esempio, si può dimostrare che la stragrande maggioranza delle concentrazioni atmosferiche di sostanze contenenti cloro e bromo sta diminuendo come previsto in base ai dati sulle emissioni delle singole nazioni. Ma ci sono delle eccezioni. Ad esempio, nel caso del tetracloruro di carbonio (CCl₄), un gas altamente dannoso per l'ozono e in grado di riscaldare il clima. In passato, il CCl₄ utilizzato negli estintori e per la produzione di altri CFC. Secondo il verbale di Montreal, le concentrazioni di CCl₄ non hanno più avuto fonti di emissione dall'inizio degli anni Novanta. D'altra parte, precise misurazioni della concentrazione, a cui partecipa anche la stazione di misurazione dell'Empa sul Jungraujoch, mostrano che il CCl₄ nell'atmosfera sta diminuendo molto più lentamente [2]. Ovviamente ci devono essere ancora fonti sconosciute. Per esempio, le emissioni striscianti di impianti che emettono CCl₄ legalmente alla fabbricazione di altri prodotti contribuiscono al fenomeno osservato. In termini legali, ciò rappresenta una violazione del verbale di Montreal. L'identificazione delle fonti di queste emissioni è un compito futuro essenziale che probabilmente richiederà un certo lavoro investigativo.

I sostituti dei CFC mettono in pericolo il clima

Un altro messaggio chiave del rapporto è che un gruppo di sostituti delle sostanze che riducono lo strato di ozono potrebbe mettere a rischio i benefici climatici del verbale di Montreal. Si tratta degli idrofluorocarburi (HFC), le cui emissioni sono previste in aumento (vedi grafico). Gli HFC non contengono né cloro né bromo, quindi non distruggono lo strato di ozono. Tuttavia, molti HFC sono gas a effetto serra massiccio. In media, una molecola di HFC ha un impatto sul clima mille volte superiore a quello di una molecola di anidride carbonica. Come mostra il grafico, con un consumo elevato di HFC, l'impatto sul clima (capacità di riscaldamento) di tutti i CFC e dei sostituti potrebbe aumentare fino al doppio del livello attuale entro il 2050. Per fare un confronto: i CFC e i sostituti rappresenterebbero circa il 20% dell'impatto climatico previsto per la CO₂ e sostituti. Un consumo elevato di HFC metterà quindi a rischio l'effetto collaterale positivo del verbale di Montreal sul clima.

Poiché gli HFC non riducono l'ozono, non rientrano nel campo di applicazione dell'Accordo di Montreal, ma in quello del Verbale di Kyoto. D'altra parte, gli HFC devono in ultima analisi la loro esistenza come sostituti dei CFC al verbale di Montreal. Le parti del verbale dovrebbero quindi regolamentare anche questi sostituti, anche se sono innocui per l'ozono? Con l'affermazione che "i benefici del verbale di Montreal per il clima potrebbero essere significativamente compromessi dalle emissioni di HFC", il rapporto fa un'osservazione rilevante per la politica ambientale, senza prescrivere una soluzione specifica. Saranno i decisori politici a determinare la strada da seguire. Sarà interessante vedere quale direzione prenderanno.