Sabbia (Parte 1): una risorsa finita

La sabbia è la megastar della nostra era industriale ed elettronica - ci stiamo letteralmente costruendo sopra. Ma non tutta la sabbia è uguale: l'industria delle costruzioni richiede granulometrie e forme grezze che solo la sabbia di fiumi, laghi e oceani può fornire. Le montagne e le formazioni rocciose si sono trasformate in ghiaia, sabbia e polvere per milioni di anni. Le precipitazioni sponsorizzano poi il materiale nei nostri oceani Chi siamo.

Sabbia del deserto inutilizzabile

Forme sempre più drastiche di estrazione della sabbia si stanno diffondendo in tutto il mondo. Le spiagge della costa settentrionale dell'Africa vengono rimosse illegalmente (in Marocco sono già il 50%), i fiumi vengono dragati in modo incontrollato e i fondali marini vengono travasati, causando lo scivolamento di masse terrestri e la scomparsa di intere isole. Le conseguenze si fanno sentire ben oltre l'area di estrazione vera e propria e causano gravi danni. I fiumi eccessivamente dragati in India, Thailandia e Cambogia abbassano il livello delle acque, a volte in modo drammatico, distruggendo gli insediamenti e i modi di vita tradizionali. A sua volta, il risucchio dei fondali marini non solo distrugge le fragili basi di interi ecosistemi, ma i sedimenti smossi vengono anche trasportati dalle correnti in aree remote. Le conseguenze dell'estrazione della sabbia potrebbero essere catastrofiche e interessare le generazioni future.

Macchine mafiose

La scarsità della materia prima fa sì che la sabbia venga sempre più spesso estratta e commercializzata illegalmente, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo. Si diffondono slogan marziali come "guerre della sabbia" [4] o "mafia della sabbia". Questa mafia è particolarmente attiva a Singapore. A Singapore la sabbia è necessaria sia per la costruzione di edifici che per la bonifica dei terreni. In poco meno di 100 anni, l'isola-stato è cresciuta di circa il 25% [5]. Tuttavia, esistono ampi divari tra il bilancio delle esportazioni dei Paesi limitrofi e il bilancio delle importazioni di Singapore: Mentre Singapore parla ufficialmente di un'importazione di 517 milioni di tonnellate negli ultimi 20 anni, i Paesi vicini dichiarano un'esportazione di 637 milioni di tonnellate nello stesso periodo [6], [7]. Chi siamo, 120 milioni di tonnellate di sabbia hanno probabilmente raggiunto lo Stato insulare senza essere registrati ufficialmente. A Singapore si è pensato poco all'origine del materiale fino a quando la scomparsa delle isole indonesiane ha portato a tensioni politiche e a un divieto ufficiale di esportazione [8]. Malesia, Thailandia e Vietnam hanno seguito l'esempio dell'Indonesia. Da allora, la Cambogia è il principale fornitore di sabbia scavata illegalmente dai suoi fiumi [9].

Alla luce di questi sviluppi, ci si chiede se esistano alternative alla sabbia, soprattutto come materiale da costruzione. Questo argomento sarà affrontato dal seconda parte dell'articolo.

Questo post è stato scritto da Dirk Hebel e Aurel von Richthofen. Dirk Hebel è ricercatore senior presso la Cattedra di Architettura e Costruzione e presso l'ETH Future Cities Laboratory di Singapore.