Aide immédiate en cas de surdose

Jusqu'à présent, il n'existe sur le marché un antidote que pour un petit nombre de médicaments. Dans de nombreux cas, en cas de surdose, les médecins doivent se limiter à des mesures de soutien comme les vomissements. Le traitement est particulièrement difficile dans le cas d'un cocktail de médicaments. Que faire alors lorsqu'un enfant avale différentes pilules de sa grand-mère en jouant ? C'est à cette question que le professeur de l'ETH Jean-Christophe Leroux, de l'Institut des sciences pharmaceutiques de l'ETH Zurich, a voulu répondre. "Il s'agissait de développer un moyen permettant d'éliminer le plus rapidement possible de nombreuses substances toxiques différentes de l'organisme", explique-t-il.

Leroux et son équipe savaient que les émulsions lipidiques pouvaient se lier aux médicaments lorsqu'elles étaient injectées dans la circulation sanguine. Les scientifiques ont poursuivi cette approche dans leurs propres recherches. Ils ont ainsi développé un produit à base de liposomes, de minuscules vésicules dont l'enveloppe extérieure est une membrane lipidique. Au lieu d'être injecté, ce produit est utilisé comme liquide de dialyse dans le cadre de la dialyse péritonéale. Cette méthode de dialyse est moins répandue que l'hémodialyse, qui est surtout connue comme traitement permanent des lésions rénales.

"Laver" les substances toxiques de l'organisme

Alors que dans l'hémodialyse, le sang est "lavé" dans une machine à l'h?pital, dans la dialyse péritonéale, il est débarrassé des toxines à l'intérieur du corps. Le péritoine sert de membrane de dialyse. Le liquide de dialyse est acheminé dans l'abdomen par un cathéter. Là, il retire du corps les substances toxiques qui traversent le péritoine bien irrigué. Dans le cas du nouveau liquide de dialyse des chercheurs de l'ETH, les composés toxiques pénètrent à l'intérieur des liposomes et y sont liés. Lorsque la solution est saturée de substances toxiques, elle est à nouveau évacuée de l'abdomen par le cathéter. Les scientifiques ont pu montrer que le nouveau produit est particulièrement efficace à cet égard. "Notre liquide de dialyse péritonéale peut extraire jusqu'à cent fois plus de substances toxiques que les liquides traditionnels", rapporte le professeur de l'ETH.

De par son principe, la dialyse péritonéale est particulièrement attrayante pour les interventions d'urgence en cas d'overdose. Contrairement à l'hémodialyse, elle ne nécessite pas d'équipement co?teux et peut être effectuée même loin d'un h?pital.

Nouveaux domaines d'application pour la dialyse péritonéale

Jusqu'à présent, la dialyse péritonéale est restée une niche. Au total, à peine 10 % des patients dialysés dans le monde utilisent cette méthode. En cas d'overdose, elle n'est même presque jamais utilisée. Les raisons en sont, d'une part, que l'épuration du sang en dialyse péritonéale avec les produits de dialyse disponibles jusqu'à présent était souvent moins efficace qu'en hémodialyse. D'autre part, le risque d'infection est également plus élevé. Le point d'entrée du cathéter peut s'infecter et des bactéries peuvent pénétrer dans l'abdomen par ce biais. Les médecins n'ont donc choisi la dialyse péritonéale que pour une petite minorité de patients dont le sang doit être purifié des métabolites toxiques en raison d'une insuffisance rénale.

Les résultats de recherche des scientifiques de l'ETH pourraient aider la dialyse péritonéale à trouver de nouvelles applications - et ce à double titre. En effet, Leroux et son équipe ont constaté avec joie, au cours de leurs recherches, que leur liquide de dialyse débarrassait le corps non seulement des résidus de médicaments, mais aussi des produits métaboliques toxiques.

Traitement des maladies graves du foie

Les chercheurs espèrent trouver de nouvelles possibilités thérapeutiques, en particulier pour les maladies graves du foie. Leroux n'a aucun doute sur ce besoin. En effet, outre l'hépatite et la consommation élevée d'alcool, ce sont surtout le surpoids et l'obésité qui peuvent entra?ner des maladies du foie. Comme de plus en plus de personnes dans le monde industrialisé luttent contre l'obésité, c'est un problème qui prend de l'ampleur, au sens propre du terme.

Dans le cas des maladies du foie, où l'ammoniac s'accumule dans le sang, le liquide de dialyse semble particulièrement efficace. Des études menées sur des rats ont montré que ce produit permettait d'éliminer efficacement l'ammoniac toxique. Ainsi, la dialyse péritonéale pourrait apporter une aide immédiate efficace aux nouveau-nés qui naissent avec un trouble métabolique tel que le défaut du cycle de l'urée. "Si un bébé n'est pas traité dans les heures qui suivent sa naissance, il risque déjà des lésions cérébrales irréparables", explique Leroux. La dialyse péritonéale est bien adaptée aux nouveau-nés, car l'accès veineux pour une hémodialyse est difficile chez eux et le risque de thrombose élevé.

Après avoir obtenu des résultats prometteurs, l'équipe du professeur de l'ETH Jean-Christophe Leroux veut maintenant développer ce moyen pour l'utiliser en médecine. Si tout se passe comme prévu, les premières études cliniques seront possibles dans les cinq prochaines années.