Apprendimento efficace con Wikibooks
Il docente Thomas Haslwanter motiva i suoi studenti a scrivere articoli su Wikibook come testimonianza dei risultati ottenuti nelle sue lezioni. In sei anni, questo ha portato a un compendio di 200 pagine sul tema "Sistemi sensoriali", che è liberamente accessibile su Internet.
Thomas Haslwanter ha sempre avuto un'inclinazione per la compattezza del sapere: Dopo aver presentato la sua tesi di dottorato all'ETH di Zurigo nel 1992, si è regalato per la prima volta un'enciclopedia completa. Oggi Haslwanter è professore di tecnologia medica presso l'Università di Scienze Applicate dell'Alta Austria e offre la lezione "Simulazioni al computer di sistemi sensoriali" come libero docente presso l'ETH. Nel corso di un semestre, gli studenti del Master provenienti dai settori della tecnologia medica, della biologia e della neuroinformatica imparano a conoscere le proprietà fisiologiche dei sistemi sensoriali come gli occhi, le orecchie e l'equilibrio, nonché a comprendere le tecnologie che simulano tali sistemi o li utilizzano come fonte di ispirazione.
"Il funzionamento dei sistemi sensoriali è incredibilmente interessante per la ricerca", è convinto Haslwanter. "Questa insoddisfazione, unita all'inclinazione per le forme innovative di trasferimento delle conoscenze, gli ha fatto venire un'idea: perché gli studenti non scrivono il proprio libro di testo sull'argomento? In modo collaborativo e via Internet: Wikibooks sarebbe la piattaforma ideale per farlo. A differenza di Wikipedia, i Wikibooks non sono raccolte enciclopediche di conoscenze, ma piuttosto libri di testo autonomi su un argomento specifico. Tuttavia, il layout e la funzionalità delle due piattaforme sono quasi identici. Da quel momento in poi, Haslwanter ha offerto ai circa 20 studenti per semestre l'opportunità di scrivere un articolo su un argomento a scelta della lezione e di pubblicarlo nel Wikibook comune come alternativa all'esame online alla fine del semestre.
Un libro di testo di alta qualità per tutti
22 studenti si sono registrati dal lancio del Wikibook in lingua inglese pagina esternaSistemi sensoriali - Organismi biologici, un punto di vista da ingegnere ha deciso di adottare questo tipo di esame sei anni fa. In forma stampata, l'opera comprende oggi 200 pagine A4. Sotto titoli principali come "Sistemi visivi", "Sistemi olfattivi" e "Sistemi sensoriali nei non primati", ci sono una serie di sottocategorie dettagliate che approfondiscono singoli aspetti dell'argomento Chi siamo, testi, immagini, grafici, codici di programmazione e letteratura di riferimento. Ad esempio, sull'impianto cocleare, una protesi acustica per persone sorde il cui nervo acustico è ancora funzionante.
Haslwanter si è detto entusiasta dell'alta qualità dei contributi di Wikibook fin dall'inizio: "Gli studenti spesso sviluppano un forte interesse per il loro argomento quando scrivono e investono di conseguenza molto tempo nel contributo". Anche il metodo d'esame alternativo è ben accolto dagli studenti, anche se la maggior parte di loro non nasconde che l'impegno richiesto è molto maggiore rispetto alla preparazione di una seduta speciale. Tuttavia, molti autori di Wikibook sono convinti che l'esame mirato della letteratura accademica sia più sostenibile della preparazione di un esame. Altri apprezzano il fatto che le loro conoscenze non spariscono in un cassetto, ma sono a disposizione su Internet per chiunque sia interessato a lungo termine. Altri ancora scoprono semplicemente il piacere della scrittura scientifica.
Piattaforma pratica ideale per gli studenti del Master
Per Haslwanter, i Wikibook hanno diversi vantaggi in termini di successo dell'apprendimento: "Gli studenti si esercitano nella scrittura scientifica, trattano la letteratura scientifica e pubblicano in un linguaggio generalmente comprensibile", il che è particolarmente prezioso per quanto riguarda la tesi di Master. Gli studenti hanno anche imparato a conoscere le insidie della pubblicazione accademica. Per esempio, quanto può essere lungo reperire buone immagini esplicative che non siano protette da copyright e a pagamento.
Anche il Dipartimento Sviluppo e tecnologie dell'insegnamento (LET) dell'ETH di Zurigo accoglie con favore l'uso di Wikibook e decide di mettere a disposizione dei docenti la propria piattaforma interna all'ETH. "I Wikibooks sono interessanti per l'insegnamento perché gli studenti possono ampliare i materiali didattici in qualsiasi momento e i contenuti sono pubblicati con una licenza libera", afferma Andreas Reinhardt, responsabile della gestione dell'innovazione del LET.
Impegno superiore alla media per i docenti
Per quanto promettenti siano i Wikibook per il successo dell'apprendimento degli studenti, sono anche dispendiosi in termini di tempo per i docenti. Nella lezione di Thomas Haslwanter, una media di quattro studenti si iscrive a una voce di Wikibook. "Sono contento che non ce ne siano di più", ammette Haslwanter. Dopo tutto, per correggere, modificare e accorciare un contributo di dieci pagine A4 di uno studente impiega in media fino a due giorni, a seconda dell'argomento e della qualità. Secondo le sue stime, il tempo richiesto dal docente è circa tre volte superiore a quello di un esame tradizionale. "L'entusiasmo per la trasmissione di conoscenze nel proprio campo è quindi assolutamente essenziale", sottolinea Haslwanter. "E menziona un'altra condizione per il successo dell'uso di Wikibooks: "Gli studenti devono avere una buona base tecnica, una certa conoscenza della ricerca e un buon livello di inglese". La cosa bella dell'ETH è che questi requisiti sono di solito soddisfatti".