Il cambiamento climatico non porta a estremi invernali

Gli ultimi due inverni hanno portato freddo pungente nella parte orientale degli Stati Uniti. Le temperature sono scese ben al di sotto dello zero per diverse settimane e sul lago Michigan, al largo di Chicago, galleggiavano banchi di ghiaccio. Temperature così basse erano diventate rare negli ultimi anni. Le immagini delle città ghiacciate e innevate hanno fatto il giro del mondo e con esse la domanda se il cambiamento climatico fosse responsabile di questi eventi estremi.

? stata avanzata l'argomentazione che l'Artico si è riscaldato più di altre regioni negli ultimi decenni e che questo dovrebbe aver indebolito la corrente a getto polare. La corrente a getto polare è una forte corrente di vento alta diversi chilometri che è guidata dalle differenze di temperatura tra i caldi tropici e le fredde regioni polari. Secondo un'ipotesi, una corrente a getto più debole dovrebbe causare onde più grandi e quindi portare a maggiori fluttuazioni di temperatura alle medie latitudini. L'aumento del riscaldamento dell'Artico sarebbe quindi in parte responsabile delle ondate di freddo estremo che si sono verificate negli ultimi inverni negli Stati Uniti orientali.

L'escursione termica diminuirà

Gli scienziati guidati da Tapio Schneider, professore di dinamica climatica all'ETH di Zurigo, sono giunti a una conclusione diversa. Utilizzando simulazioni e argomentazioni teoriche, dimostrano che la gamma delle fluttuazioni di temperatura diminuirà nella maggior parte dei luoghi con il riscaldamento del clima. Ciò significa che le temperature estremamente basse si verificheranno con minore frequenza, non con maggiore frequenza. ? quanto scrivono gli scienziati dell'ETH di Zurigo e del California Institute of Technology nell'attuale numero del Journal of Climate. Inoltre, in futuro le giornate fredde saranno comunque più rare perché il clima si sta riscaldando.

Il punto di partenza del lavoro era che le latitudini più alte si stanno effettivamente riscaldando più velocemente di quelle più basse, e quindi la differenza di temperatura tra l'equatore e il polo sta diminuendo. Se ora immaginiamo che questa differenza di temperatura non esista più, significa che anche le masse d'aria avrebbero la stessa temperatura, indipendentemente dal fatto che provengano da sud o da nord. In teoria, non ci sarebbe più alcuna variabilità di temperatura. Questo caso estremo non si verificherà, ma spiega l'approccio teorico degli scienziati.

Gli estremi sono sempre più rari

Utilizzando un modello climatico altamente semplificato, hanno analizzato diversi scenari meteorologici per verificare la teoria. ? emerso che la variabilità della temperatura alle medie latitudini, e quindi anche in Nord America, diminuisce quanto minore è la differenza di temperatura tra il polo e l'equatore. Anche le simulazioni con i modelli climatici del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) hanno mostrato risultati simili: Alle medie latitudini, le differenze di temperatura e con esse la variabilità della temperatura diminuiscono, soprattutto in inverno.

Gli estremi diventeranno quindi più rari se si riduce la varianza. Tuttavia, questo non significa che in futuro non ci saranno estremi di temperatura. "Ci saranno anche più periodi estremamente caldi in futuro, nonostante la minore varianza di temperatura, perché la Terra si riscalderà in principio con il cambiamento climatico", spiega Schneider. Gli scienziati hanno limitato il loro lavoro all'andamento della temperatura. I ricercatori del Fare ricerca all'ETH non sono quindi in grado di dare il via libera ad altri eventi estremi come tempeste o forti piogge e nevicate.

Lo spostamento da nord a sud fa la differenza

E la corrente a getto? Lo scienziato del clima fa finta di niente. "Le deviazioni della corrente a getto non cambiano molto", ma sono piuttosto la differenza di temperatura tra nord e sud e lo spostamento delle masse d'aria a causare le differenze di temperatura.

Tapio Schneider vuole indagare sul significato di questi risultati per l'Europa in ulteriori studi. Tra le altre cose, vuole indagare se le ondate di calore in Europa sono collegate ai cosiddetti "cicloni bloccati" e scoprire perché tali vortici rimangono in un luogo e come cambiano con il clima.

Il progetto di ricerca è stato sostenuto dalla National Science Foundation degli Stati Uniti.