Proteggere lo strato di ozono: i sostituti dei CFC mettono a rischio il clima

Oggi si celebra la "Giornata internazionale per la protezione dello strato di ozono". La 49a Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha proclamato il 16 settembre 1994 per commemorare la firma del verbale di Montreal sulle sostanze che impoveriscono lo strato di ozono, avvenuta nel 1987. [1] All'epoca, l'efficacia del verbale di Montreal non era ancora stata dimostrata. Al contrario: le concentrazioni atmosferiche di sostanze che riducono lo strato di ozono (gas contenenti cloro e bromo) erano più alte che mai e lo strato di ozono medio globale era più sottile del 5% rispetto al 1970.

Ma oggi non siamo forse molto più avanti? Il Protocollo di Montreal non ha rallentato in modo significativo l'assottigliamento dell'ozono o addirittura ha dato il via a un processo di recupero graduale? Sì, come mostra il grafico seguente.

Pietra miliare con un difetto

Grazie al verbale di Montreal, centinaia di migliaia di persone sono state risparmiate dal cancro della pelle e dalle malattie degli occhi. Supponiamo che il numero di malattie aggiuntive legate alle radiazioni sia già stato ridotto al 50% oggi grazie al verbale (rispetto all'assenza di regolamentazione), ed entro la metà del secolo la percentuale potrebbe addirittura essere intorno al 25% (parte superiore del grafico). [2] La riduzione dell'effetto climatico dei gas che impoveriscono l'ozono è altrettanto impressionante: La produzione di calore è stata praticamente dimezzata rispetto alla produzione non regolamentata (parte inferiore del grafico). [3] Questo sviluppo molto favorevole continuerebbe e addirittura aumenterebbe, a condizione che i cosiddetti HFC (idrofluorocarburi) non vengano utilizzati in misura crescente. Gli HFC sono sostituti senza cloro dei CFC (clorofluorocarburi) e sono utilizzati nei frigoriferi, nei condizionatori d'aria e nei processi industriali.

I super-gas serra come guastafeste

A differenza dei CFC vietati, gli HFC non contengono cloro. Poiché solo il cloro rilasciato, ma non il fluoro, impoverisce l'ozono nella stratosfera, gli HFC sembrano essere i sostituti ideali in quanto non incidono sul verbale di Montreal. Tuttavia, alcuni HFC sono gas serra estremamente potenti e molto longevi. Di conseguenza, questi composti possono aumentare l'impatto climatico della CO₂ superare di un multiplo. HFC-23 (CHF₃), ad esempio, ha una vita media di 270 anni in atmosfera. Nei primi 100 anni dopo l'emissione, una tonnellata di HFC-23 ha un effetto di riscaldamento circa diecimila volte superiore a quello di una tonnellata di CO₂. Se in futuro faremo un uso massiccio di HFC (curva rossa nel grafico), la produzione di calore di questi "super gas serra" potrebbe essere ridotta a 0,6 watt per metro quadro (W/m).²) aumento. Si tratterebbe del 20% della capacità di riscaldamento richiesta per le emissioni di CO₂ previsto per il 2050, cioè una percentuale considerevole.

La situazione è paradossale: i gas HFC artificiali esistono solo perché i CFC sono stati vietati dal verbale di Montreal. Mentre altre sostanze sostitutive (ad esempio gli HCFC) contenevano ancora cloro ed erano anch'esse regolamentate dagli accordi successivi al Protocollo di Montreal, è arrivata sul mercato una classe di sostanze sotto forma di HFC che non contenevano più cloro, cioè non avevano un effetto di riduzione dell'ozono, e quindi non erano più soggette al verbale di Montreal. Perché come suggerisce il nome: "Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono". E gli HFC non hanno questo effetto.

Come possiamo regolamentare gli HFC?

Gli HFC proteggono quindi l'ozono stratosferico, ma sono potenti gas serra. Questi gas non trovano posto nel Protocollo di Montreal, ma appartengono al Protocollo di Kyoto per la protezione del clima. A meno che, ovviamente, il legame (indiretto) con lo strato di ozono non venga riconosciuto come vincolante in base al principio "chi inquina paga". Alla luce dei risultati sconfortanti del Protocollo di Kyoto e del chiaro principio "chi inquina paga", negli ultimi due anni ci sono stati ripetuti tentativi ai massimi livelli politici di includere gli HFC nel Protocollo di Montreal. [4-8]

Il "North American HFC Phase Down Amendment" è il più specifico. [9] La proposta prevede quanto segue (vedi diagramma di riduzione graduale):

• Riduzione graduale degli HFC per dare tempo ai nuovi sostituti.
• Differimento temporale e valori di riferimento più elevati per i Paesi a basso consumo, i cosiddetti Paesi dell'articolo 5 (generalmente Paesi in via di sviluppo).
• Precauzioni speciali per i gas super serra come l'HFC-23.
• Obbligo di licenza per le importazioni e le esportazioni di HFC e obbligo di monitoraggio per i Paesi non partecipanti.
• Obbligo di comunicazione per la produzione, il consumo e le emissioni di sottoprodotti indesiderati degli HFC.

Gli esperti stanno già discutendo su come i Paesi dell'Articolo 5 potrebbero essere sostenuti finanziariamente dal "Fondo Multilaterale" - un'installazione benefica che ha già reso possibili molte fasi del processo di Montreal in passato. ? quindi giustificata la speranza di poter accogliere gli HFC come un altro gruppo regolamentato dal verbale di Montreal il 16 settembre 2016.

Thomas Peter è stato revisore finale (membro del gruppo di revisione per la valutazione per i responsabili delle decisioni) dell'ultimo rapporto WMO/UNEP sullo stato dello strato di ozono (2014) (si veda il suoPost sul blog).