Il pianeta blu è nella zona rossa?

Una carenza globale di acqua potabile avrebbe le conseguenze più gravi per la salute umana e l'economia. Questa è la conclusione del rapporto sui rischi del World Economic Forum (WEF) di quest'anno. Si basa su un sondaggio dettagliato di quasi 900 partecipanti al Forum sull'impatto potenziale e la probabilità di 28 rischi globali [1]. Al secondo e terzo posto di questa hit parade dei disastri futuri ci sono le malattie infettive in rapida diffusione e l'uso di armi di distruzione di massa. La crisi idrica è apparsa per la prima volta sul radar della comunità del WEF nel 2012 e da allora è rimasta tra i primi tre rischi globali con il maggior potenziale di danno ogni anno.

Il consumo di acqua (apparentemente) nella zona verde

Un nuovo rapporto sui confini planetari della Terra (si veda anche questo Post sul blog), invece, giunge a conclusioni completamente diverse [2]: Gli autori hanno analizzato quali cambiamenti ambientali in atto comportano il rischio che il nostro pianeta si trasformi in uno stato operativo sfavorevole per noi. Individuano nel cambiamento climatico, nella perdita di biodiversità e nell'alterazione dei cicli nutritivi del fosforo e dell'azoto i rischi maggiori per l'astronave Terra, perché questi cambiamenti ambientali hanno già superato i confini planetari. Il consumo globale di acqua di 2600 km³ all'anno è ancora lontano da una soglia critica. I ricercatori ipotizzano un consumo di circa 4000 km come valore limite planetario³ all'anno. Questo risultato potrebbe essere raggiunto solo se il deflusso globale venisse ridotto in modo significativo attraverso un'irrigazione più intensiva in agricoltura e l'evaporazione (l'irrigazione in agricoltura rappresenta attualmente circa il 70% del consumo).

I limiti del dibattito

Johan Rockstr?m, coautore dello studio sui confini planetari, ha presentato l'analisi al simposio WEF di quest'anno a Davos. Se la sua presentazione è stata convincente, possiamo aspettarci che la crisi idrica scenda di qualche posizione nel prossimo rapporto sui rischi del WEF. Il più grande difetto metodologico del rapporto risiede nella selezione degli intervistati: quasi il 75% sono uomini, Chi siamo proviene dall'Europa e dal Nord America e la maggior parte di loro partecipa alle manifestazioni del WEF. La percezione del rischio pubblicata riflette quindi la visione del mondo di un'élite esclusiva del mondo economico e politico. In termini di consumo di acqua, il pianeta blu non è (ancora) nella zona rossa.

Ma concludere da questo che tutto va bene per l'approvvigionamento idrico sarebbe lontano dalla verità. Il concetto di confini globali, di ispirazione scientifica, presenta drastiche lacune, che sono chiaramente evidenti quando si tratta di acqua: La linea rossa di un consumo idrico globale di 4000 km³ (circa il 10% dell'acqua che ogni anno scorre dalla superficie terrestre verso il mare) ignora ciò che fa ammalare le persone: la scarsa qualità dell'acqua locale, dovuta soprattutto alla mancanza di servizi igienici e di trattamento delle acque reflue.

La precarietà dell'approvvigionamento idrico nell'agenda politica

Uno degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio delle Nazioni Unite era quello di dimezzare la percentuale di popolazione mondiale priva di accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici entro il 2015 [3]. L'obiettivo dell'acqua potabile è stato formalmente raggiunto nel 2012 e anche lo smaltimento delle feci è stato migliorato, ma solo poco meno del 40% delle persone colpite ha oggi accesso a strutture sanitarie: l'attenzione all'installazione puramente tecnica di pozzi d'acqua potabile senza ulteriori controlli di qualità ha fatto sì che 1,8 miliardi di persone continuino a essere rifornite con acqua contaminata da batteri fecali. I nuovi Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDGs), che le Nazioni Unite intendono adottare a New York alla fine di settembre [4], dovrebbero quindi andare oltre: Entro il 2030, la qualità dell'acqua potabile dovrà essere migliorata per tutti in tutto il mondo. Per raggiungere questo obiettivo, 2,5 miliardi di persone dovrebbero finalmente avere accesso ai servizi igienici. La percentuale di acque reflue non trattate, che attualmente rappresenta circa l'80%, deve essere dimezzata. L'ultimo dibattito sulla rivista Science riassume la sfida: l'agenda delle Nazioni Unite sull'acqua ha ambizioni globali [5], ma può essere attuata solo a livello locale [6]. Se si riuscirà nell'intento, nel 2030 la crisi idrica potrà essere eliminata dal "Global Risks Report" del WEF.