Amener plus rapidement les innovations au stade de l'application

La Suisse occupe une place de premier plan au niveau mondial dans le domaine de la recherche fondamentale. Mais il faut souvent beaucoup de temps, même dans notre pays, pour qu'une découverte issue de la recherche fondamentale ou préclinique débouche sur une nouvelle thérapie médicale ou un nouveau produit. L'entrepreneur et philanthrope suisse Hansj?rg Wyss veut remédier à cette situation : "Les découvertes révolutionnaires dans le domaine médical et technologique doivent être mises à profit le plus rapidement possible pour le bien de l'humanité", explique Wyss. "Je souhaite aider à accélérer le processus de translation et à jeter un pont entre la recherche fondamentale et l'application".

Le Wyss Zurich Translational Center (Wyss Zurich), qui a pu être créé conjointement par l'ETH Zurich et l'Université de Zurich gr?ce à un don de 120 millions de dollars US de Hansj?rg Wyss, doit remplir cet objectif. Ce centre de développement multidisciplinaire, opérationnel depuis mars, se situe à l'interface des sciences médicales, naturelles et de l'ingénierie.

De l'idée au produit fini

Le Wyss Zurich réunit sous un même toit des talents exceptionnels issus de différentes disciplines de l'ETH Zurich et de l'Université de Zurich, ce qui permet aux chercheurs d'accéder directement aux ressources nécessaires ainsi qu'à une vaste expertise. Le Wyss Zurich se concentre sur les domaines prometteurs de la médecine régénérative - dirigée par le codirecteur de la fondation Simon Hoerstrup - et de la robotique, dirigée par le codirecteur de la fondation Roland Siegwart. Les équipes de jeunes entrepreneurs travaillant au Wyss Zurich sont épaulées par des experts expérimentés de l'industrie et de l'économie, et bénéficient d'un soutien actif pour la constitution d'un réseau et la création de spin-offs.

Quatre projets sont actuellement menés tambour battant : Liver4Life,Matrice de la vie,HeartOneet Zurich Eye.

Le projet Liver4Life poursuit l'objectif de développer un système de perfusion qui permet de faire cro?tre un morceau de tissu hépatique sain d'un patient en dehors de son corps jusqu'à ce qu'il soit suffisamment grand pour remplacer la partie malade de son foie. Comme c'est du matériel autologue qui est transplanté, le risque de rejet est réduit. Des transplantations allogéniques, dans lesquelles un foie de donneur profite à plusieurs receveurs, seraient également envisageables avec ce procédé.

Un nouveau-né sur cent na?t avec une malformation cardiaque. Les prothèses artificielles, telles que les valves cardiaques et les vaisseaux sanguins, fréquemment utilisées aujourd'hui dans de telles situations, ne peuvent pas grandir avec le corps de l'enfant, ce qui entra?ne de nombreuses interventions chirurgicales. La technologie développée au Wyss Zurich Matrice de la vie est un tissu fabriqué en laboratoire à partir de cellules humaines, qui doit se régénérer et évoluer avec le c?ur en croissance.

Egalement consacré au c?ur HeartOne . D'innombrables personnes souffrent d'une insuffisance cardiaque potentiellement mortelle et ont besoin de pompes cardiaques artificielles qui compensent leur capacité de pompage insuffisante. Le projet développera des améliorations significatives dans le domaine de la biocompatibilité, de la régulation et de la manipulation des pompes d'assistance cardiaque existantes.

Les robots actuels ne peuvent pas bien s'orienter dans des environnements inconnus sans aide extérieure (p. ex. GPS). Dans le projet Zurich Eye est centré sur le développement d'un système de positionnement basé sur une caméra, qui établit de manière autonome des plans de l'environnement et permet un positionnement précis. Ce système doit permettre aux véhicules et aux appareils volants utilisés en cas de catastrophe, dans les transports ou dans l'agriculture, de naviguer de manière autonome et d'assister également les personnes dans différentes t?ches.

D'autres projets prometteurs, qui seront bient?t lancés, élaborent des thérapies destinées à soigner le diabète et les lésions de la moelle épinière. Un projet de traitement de la sclérose en plaques a déjà été lancé.

Deux partenaires forts

"Contrairement aux initiatives à long terme des deux hautes écoles zurichoises, Wyss Zurich se concentre sur la mise en ?uvre rapide d'idées déjà existantes. Wyss Zurich est con?u comme une sorte de bateau rapide de la recherche translationnelle", a déclaré Lino Guzzella, président de l'ETH Zurich. Les développements issus de la recherche doivent profiter le plus rapidement possible aux patients et aux utilisateurs de produits. Hansj?rg Wyss et son collègue Michael Hengartner, recteur de l'Université de Zurich, sont très reconnaissants d'avoir rendu cela possible gr?ce à son don généreux. "Cette donation nous offre l'occasion exceptionnelle de regrouper nos expertises en un seul lieu et de faire avancer le développement de mesures et de produits potentiellement salvateurs", a approuvé Michael Hengartner.

Dans leurs discours, Hengartner et Guzzella ont souligné que l'ETH Zurich et l'Université de Zurich ne sont pas seulement c?te à c?te sur le plan géographique, mais aussi au sens figuré. La collaboration, notamment dans le domaine de la médecine et des sciences de la santé, a une longue tradition. Les deux hautes écoles, ainsi que l'H?pital universitaire de Zurich, y apportent leurs qualifications et leurs atouts propres, comme le montre actuellement l'initiative à long terme "Hochschulmedizin Zürich".

La coopération stimule également les "affaires".

Dans son discours de cl?ture, le conseiller fédéral Johann Schneider-Ammann a souligné que des initiatives comme le Wyss Zurich étaient également très importantes au niveau national, car elles garantissent que la Suisse reste un site reconnu et fort pour la recherche et l'innovation. Et ce notamment en raison de la bonne collaboration. "Même si la concurrence stimule les affaires, dans certains domaines spécifiques, la collaboration est tout simplement indispensable", a souligné Schneider-Ammann. Il s'est montré impressionné par le Wyss Zurich : "Je suis convaincu que le Wyss Translational Center deviendra un phare dans le paysage innovant de la recherche et de l'enseignement supérieur en Suisse".