Palmier à huile : au-delà de la controverse
"It's complicated...", ou du moins "it's more complicated than you think". Nos opinions sur des questions, des plus futiles aux plus pressantes, ont tendance à être basées sur une illusion de compréhension [1]. Nous pensons savoir, et cela nous autorise à agir. Mais c'est en fait plus compliqué qu'on ne le pense.
Vous avez sans doute entendu dire que l'huile de palme est à l'origine de la destruction des forêts. Nous sommes informés que c'est le cas par les médias, les flux sociaux, les groupes de pression, etc. Nous pensons savoir ce qui se passe, nous formons des opinions, et nous pourrions même agir, en boycottant les produits contenant de la palme d'huile, par exemple.
OPAL rassemble les parties prenantes
En 2015, nous avons lancé un projet de recherche pour le développement (R4D) financé par le SNSF et le SDC sur l'avenir du palmier à huile dans les paysages tropicaux. Le site page externePaysages adaptatifs de palmiers à huile (OPAL) réunit des universitaires, des ONG et des producteurs, de Colombie, du Cameroun, d'Indonésie et d'Europe, afin d'étudier les modalités de la production de palme à huile dans les régions tropicales, et de mieux comprendre la cha?ne d'approvisionnement.
En novembre, nous avons organisé notre première table ronde à l'ETH Zurich, "Oil Palm : Beyond controversy". Nous nous attendions à ce que 60 personnes y assistent. Le fait que la salle ait fait le plein, avec plus de 220 participants, est une preuve évidente de l'intérêt du public pour ce sujet.
Les deux c?tés de la pièce
Notre message était clair : les enjeux autour de la palme à huile sont réels, qu'il s'agisse du lien avec la déforestation [2], des incendies récurrents qui embrasent les cieux d'Asie du Sud-Est [3], ou du déplacement de communautés marginalisées [4]. Nous avons reconnu ces problèmes, mais nous avons également discuté des aspects positifs, à la fois économiques et environnementaux, du développement de la palme à huile [5]. Le palmier à huile nécessite moins de fertilisants, de pesticides, de terres ou d'énergie que les cultures oléagineuses équivalentes. Les petits exploitants considèrent généralement la palme à huile comme une formidable opportunité d'échapper à la pauvreté [6]. Mais ces points positifs sont rarement reconnus par le public occidental, qui a plut?t tendance à se focaliser sur les impacts environnementaux négatifs de l'expansion de la culture de palmiers à huile. Nous avions donc des faits à présenter et des mythes à démonter.
Faire la différence
Avons-nous réussi à faire passer notre message à notre public ? Avons-nous réussi à informer l'opinion publique ? Nous avons demandé à notre public de nous faire part de sa compréhension de la question des palmiers à huile en tenant des cartes rouges, jaunes ou vertes. Le vert indiquait une bonne compréhension et une opinion forte, le jaune une certaine compréhension mais pas suffisante pour avoir une opinion forte, et le rouge, très peu de compréhension. Avant que la table ronde ne commence, il y avait un kaléidoscope de couleurs dispersées à travers le public. Nous avons posé la même question après les discussions. La réponse a été un coup de thé?tre (voir l'image ci-dessous) : un patchwork de trois couleurs est devenu un jeu de cartes jaunes presque uniforme. Les participants qui s'étaient sentis sous-informés avaient acquis de nouvelles connaissances, passant du rouge au jaune. Oui, nous avions réussi à transmettre de nouvelles informations.
Plus important encore, ceux qui se croyaient bien informés au départ et qui avaient des opinions fortes ont maintenant revu leur position, passant du vert au jaune : les questions étaient plus complexes qu'ils ne le pensaient au départ. Nous avions brisé leur illusion de compréhension.
Beaucoup ont quitté l'auditorium dé?us par l'absence de controverse. Ils s'attendaient à un débat houleux entre nos panélistes. Mais c'était précisément notre point de vue. De tels débats n'aboutissent pas à grand-chose, si ce n'est à renverser des positions existantes. Nous préférons une discussion qui reconna?t les complexités et les voit sous différents angles. De cette manière, les problèmes demeurent, mais les controverses disparaissent, laissant place à une enquête constructive, à une bonne dose de doute et à la possibilité de s'asseoir à la table pour trouver de nouveaux et de meilleurs arrangements. Si nous y parvenons, nous pourrons commencer à explorer des résultats améliorés pour le développement et la conservation. Nous espérons réussir ; mais nous ne sommes pas s?rs que nous le ferons, car c'est probablement "plus compliqué que ce que nous pensons".
Claude Garcia a écrit ce blog avec Anne Dray et Jaboury Ghazoul (Institute of Terrestrial Ecosystems ITES, ETH Zurich).
Plus d'informations
[1] Conna?tre les limites de sa compréhension : page externeLe développement d'une prise de conscience d'une illusion de profondeur explicative
[2] Savilaakso, S., Garcia, C., Garcia-Ulloa, J., Ghazoul, J., Groom, M., Guariguata, M. R., ... & Zrust, M. (2014). page externeRevue systématique des effets sur la biodiversité de la production de palmier à huile. Preuves environnementales, 3(1), 1-21.
[3] Sandker, M., Suwarno, A., & Campbell, B. M. (2007). page externeLes forêts résisteront-elles à l'expansion de la palme à huile ? Simuler le changement à Malinau, Indonésie. Ecology and Society : a journal of integrative science for resilience and sustainability, 12(2).
[4]Grajales, J. (2011). The rifle and the title : paramilitary violence, land grab and land control in Colombia.Journal of Peasant Studies, 38(4), 771-792.
[5] Sayer, J., Ghazoul, J., Nelson, P., & Boedhihartono, A. K. (2012). page externeL'expansion de la palme à huile transforme les paysages tropicaux et les moyens de subsistance.. Global Food Security,1(2), 114-119.
[6] Feintrenie, L., Chong, W. K., & Levang, P. (2010). Pourquoi les agriculteurs préfèrent-ils le palmier à huile ? Le?ons tirées du district de Bungo, Indonésie. La sylviculture à petite échelle, 9(3), 379-396.
