Raketenantrieb für Masterstudierende

Marco Hutter war ein ESOP-Stipendiat der ersten Stunde. ?Als ich mich 2007 f¨¹r ein ESOP-Stipendium bewarb ?, erz?hlt Hutter, ?sah ich darin zun?chst einfach eine M?glichkeit, eine zus?tzliche Finanzierung f¨¹r mein Masterstudium zu finden.? Bis dahin hatte sich der damalige ETH-Maschinenbau-Student aus dem St. Galler Rheintal das Studium mit Nebenarbeiten finanziert. ?Heute weiss ich auch die Kontakte zu Firmen, wichtigen Pers?nlichkeiten und auch potenziellen Geldgebern f¨¹r unsere Forschung sehr zu sch?tzen, die ich dank der ETH Z¨¹rich Foundation erhalten habe?, sagt Hutter r¨¹ckblickend. Seine Forschungsgruppe k?nne von diesen Kontakten nur profitieren.

Der ehemalige ESOP-Stipendiat ist seit Kurzem Assistenzprofessor am Institut f¨¹r Robotik und intelligente Systeme der ETH Z¨¹rich und leitet eine Forschungsgruppe mit zw?lf Personen. Diese Gruppe entwickelt autonome Laufroboter, die sich auch in schwierigem Gel?nde schnell bewegen und orientieren k?nnen sollen, zum Beispiel f¨¹r Such- und Rettungsaufgaben oder zur Inspektion von Industrieanlagen. Die Anwendungsn?he seiner Forschung ist Hutter wichtig. Sein Traum ist es, dass bald Laufroboter in verschiedenen Gebieten im Einsatz sind. Daran arbeitet er beharrlich: ?In meiner Masterarbeit habe ich ein einzelnes Bein entwickelt; im Doktorat ging es dann weiter mit dem Ziel, autonome Vierbeiner zu bauen, und heute bauen wir die dritte Generation dieser Roboterhunde?, fasst Hutter seinen Werdegang zusammen. Diese lapidare Darstellung darf nicht dar¨¹ber hinwegt?uschen, dass die sehr breit gef?cherten Technologien, die Hutter und seine Forschungskollegen dazu entwickeln, hochkomplex sind und in diversen artverwandten Gebieten zum Einsatz kommen. Und Hutter verschweigt dabei bescheiden, dass er nach dem Doktorat auch noch ein externe Seite Branco Weiss Fellowship f¨¹r Postdocs mit besonders gesellschaftsrelevanter Forschung erhalten hat. Doch diese Bescheidenheit ist ganz in Hutters Sinn. Er schw?rt auf Teamarbeit: ?In unserem Forschungsgebiet darf man kein Einzelk?mpfer sein. Ohne ein gutes Team und gute Teamarbeit geht es nicht.?

Feldforschung in Ecuador

Gabriela Ponce steht noch am Anfang ihrer Forschungsarbeit. Gerade hat sie ihre Koffer gepackt. Sie wird die n?chsten Wochen in Ecuador verbringen, um dort Wasser- und Sedimentproben f¨¹r ihre Masterarbeit zu sammeln. Die ESOP-Stipendiatin ist in Ecuador geboren und aufgewachsen. Nach ihrer Schulzeit ging sie zun?chst f¨¹r ein Austauschjahr nach Hamburg. Danach absolvierte die junge Frau, die sich bereits als Sch¨¹lerin f¨¹r Umweltpolitik und soziale Fragen engagiert hatte, an der Jacobs-Universit?t in Bremen ein Bachelorstudium in Umweltwissenschaften und Geochemie. F¨¹r ihr Masterstudium zog es Ponce an die ETH Z¨¹rich. Sie bewarb sich f¨¹r ein ESOP-Stipendium und konnte ihr Masterstudium in Umweltnaturwissenschaften im Herbst 2014 starten. ?Dass ich an dieser hervorragenden Universit?t studieren kann, ist dank diesem Stipendium m?glich?, sagt Ponce.

In ihrer Masterarbeit befasst sich Ponce mit den Umweltproblemen des Bergbaus in Ecuador. ?Bergbau ist in Lateinamerika ein sehr aktuelles Thema ?, erl?utert sie. In dem Gebiet, das Ponce f¨¹r ihre Feldarbeit besucht, gab es fr¨¹her mittelgrosse Erzminen f¨¹r Gold und Silber. Heute werden die Reste noch von kleinen Gruppen ausgebeutet. Dabei wird viel Quecksilber eingesetzt, das die Umwelt belastet. Und es gibt neue Pl?ne f¨¹r Kupferabbau in grossem Stil. ?Ich m?chte die Umwelteffekte der Abbau-Aktivit?ten aufzeigen und untersuchen, ob die Umweltrichtlinien f¨¹r die neuen Minenprojekte richtig implementiert und umgesetzt werden?, erkl?rt Ponce. Die junge Forscherin hofft, sp?ter einmal ihr Wissen zugunsten der Umwelt in ihrem Land einsetzen zu k?nnen. Engagement ¨¹ber das Studium hinaus ist ihr wichtig. So setzt sie sich derzeit nebenbei f¨¹r eine Initiative ein, die Bildungsprogramme f¨¹r Kinder weltweit f?rdert.

Verliebt ins Labor

Als Samuel Nobs 2010 sein Masterstudium an der ETH mit einem ESOP-Stipendium aufnahm, war es eine gut vorbereitete R¨¹ckkehr in die Schweiz. Einen Teil seiner Gymnasialzeit und das Bachelorstudium absolvierte der junge Schweizer in Neuseeland, wo die Familie aufgrund des Berufs des Vaters eine Zeit lang lebte. ?Eine tolle Gelegenheit, eine Ausbildung im englischsprachigen Raum zu absolvieren?, sagt Nobs und f¨¹gt an: ?Es war mir aber schon damals klar, dass ich einmal zur¨¹ckkommen w¨¹rde, um mein Studium an einer m?glichst guten Hochschule in der Schweiz fortzusetzen.? So stimmte er sein Studienprogramm in Neuseeland mit der ETH ab, um einem ETH-Bachelor m?glichst nahezukommen. ?Das und die Tatsache, dass ich in Neuseeland durch Laborpraktika schon fr¨¹h Forschungserfahrungen machen konnte, hat mir die Bewerbung f¨¹r das ESOP-Stipendium sehr erleichtert?, erz?hlt Nobs.

F¨¹r sein Masterstudium an der ETH konnte er sich dann der Forschungsgruppe von Manfred Kopf am Institut f¨¹r Molecular Health Sciences anschliessen. Ein Gl¨¹cksfall f¨¹r Nobs. Hier kann er sich ganz der Erforschung des Immunsystems widmen. Der st?ndige Kampf zwischen den guten Kr?ften und den Bedrohungen durch Viren und Bakterien habe ihn schon immer fasziniert. Der Groschen fiel schon in der Schulzeit. Damals liess man den Jungen im Rahmen eines Schulversuchs f¨¹r ein paar Tage ein Labor an der PonUni Bern besuchen. ?Da war mir klar, in diese Welt wollte ich einmal.?

Heute arbeitet Nobs an seiner Doktorarbeit. Im Fokus steht das Immunsystem der Lunge, insbesondere die dendritischen Zellen, die f¨¹r die Aktivierung des adaptiven Immunsystems zust?ndig sind. K¨¹rzlich haben er und Forscherkollegen ein Gen identifiziert, das die Entwicklung dieser Zellen speziell in der Lunge reguliert. ?Das ist nat¨¹rlich sehr grundlegende Forschung. Aber irgendwann k?nnen wir vielleicht das Immunsystem gezielter unterst¨¹tzen, als es mit heutigen Medikamenten m?glich ist?, erkl?rt der junge Forscher. F¨¹r ihn ist klar: Er m?chte in der Grundlagenforschung bleiben. Sein Ziel ist eine akademische Karriere. Das ESOP-Stipendium sei eine fr¨¹he Best?rkung auf diesem Weg gewesen.