Contrasto di alte montagne

La proporzione della fusione dei ghiacciai nel volume del deflusso si comporta quindi in modo opposto: Nel Langtang, la percentuale di deflusso derivante dalla fusione dei ghiacciai aumenterà fino al 2050, culminando in un massimo, ma poi diminuirà. Nel Juncal, il momento di massima fusione dei ghiacciai è stato superato già prima del 2010. Ora, la quota dello scioglimento dei ghiacciai nel deflusso è in costante diminuzione - e continuerà a farlo fino alla fine del secolo.

I ricercatori spiegano questo fenomeno con il fatto che i ghiacciai delle due regioni si trovano a livelli del mare diversi. Nel Langtang, molti ghiacciai si trovano ad altitudini molto elevate. Si scioglieranno solo in futuro e useranno la loro acqua di fusione per compensare la parte che attualmente proviene dai ghiacciai più bassi. Nel Juncal, tuttavia, i ghiacciai più alti si stanno già sciogliendo oggi, poiché sono meno alti di quelli dell'Himalaya. Inoltre, le lingue di molti ghiacciai del Langtang sono coperte da spessi strati di detriti. I detriti hanno un effetto isolante, il che significa che i ghiacciai si ritirano meno rapidamente.

Alluvioni e siccità stagionale

Infine, il nuovo modello prevede anche che in futuro le precipitazioni nel Langtang potrebbero essere maggiori rispetto al passato. Questo rafforza l'effetto dell'aumento dello scioglimento dei ghiacciai sul deflusso delle acque. Non così in Cile. Lì, la siccità estiva si intensificherà nei mesi da dicembre a marzo. Oggi gli umwelt und geomatik delle zone più fertili del Cile irrigano i loro campi con l'acqua di fusione. "Se in futuro le aree del corso superiore dei fiumi forniranno meno acqua, è importante adottare misure che promuovano un uso attento delle riserve idriche", spiega il primo autore Silvan Ragettli, ricercatore post-dottorando presso l'Istituto di ingegneria ambientale dell'ETH di Zurigo.

Nell'Himalaya nepalese, invece, l'attenzione deve essere rivolta alla gestione delle inondazioni. Il cambiamento climatico causerà l'innalzamento del limite delle nevicate. "Quando la quantità di precipitazioni sotto forma di pioggia aumenta, l'acqua scorre via immediatamente, il che può portare a inondazioni estreme".

Un nuovo modello consente previsioni regionali

"Il nostro modello è nuovo e unico nel suo genere, in quanto è in grado di modellare realisticamente molti processi diversi", afferma Ragettli. Tiene conto di numerosi fattori decisivi per l'idrologia, come le piogge e le nevicate, l'evaporazione e le acque sotterranee, nonché l'espansione e le variazioni di massa dei ghiacciai. I ricercatori hanno svolto un ampio lavoro sul campo per raccogliere dati di misurazione locali al fine di impostare il modello per le aree di studio. Questo permette di fare affermazioni molto precise su come cambierà il bilancio idrico.

I ricercatori hanno iniziato lo studio nel 2005, con la prima ricerca all'ETH sulle Ande cilene. Nel 2012 sono iniziate le misurazioni anche nella valle del Langtang, in collaborazione con l'Università di Utrecht e l'ICIMOD, un'organizzazione internazionale con sede a Katmandu che promuove lo sviluppo sostenibile dell'Himalaya. In entrambe le aree di studio, in precedenza non erano stati raccolti sistematicamente dati di misurazione sul clima e sull'idrologia, motivo per cui i ricercatori hanno dovuto prima creare delle stazioni di misurazione.

I ricercatori hanno scelto le Ande e l'Himalaya perché i modelli esistenti erano molto imprecisi. Lo studio recentemente pubblicato è riuscito a dimostrare che i precedenti modelli a maglie larghe non erano in grado di fare previsioni affidabili per le regioni di alta montagna intorno ai centri urbani di Cile e Nepal.