Premio medico di alta dotazione

Con un premio in denaro di 300.000 euro, il Premio Ernst Jung per la Medicina è uno dei premi medici più ricchi d'Europa (vedi riquadro). Quest'anno il premio è condiviso dal biologo strutturale dell'ETH Nenad Ban e dal neuroscienziato di G?ttingen Tobias Moser.

Nenad Ban è professore presso l'Istituto di biologia molecolare e biofisica dell'ETH di Zurigo dal 2000. ? stato il primo scienziato a descrivere la struttura atomica dei ribosomi nelle cellule degli organismi superiori (cellule eucariotiche). I ribosomi producono proteine nelle cellule viventi secondo il codice genetico. Sono tra gli assemblaggi molecolari più grandi e complessi delle cellule. Decifrare la loro struttura atomica è stata una sfida altrettanto impegnativa.

Importanza per il cancro e i disturbi metabolici

Il professore dell'ETH e il suo team hanno anche decifrato la struttura dei ribosomi nei mitocondri delle cellule dei mammiferi. I mitocondri sono considerati le "centrali elettriche delle cellule". Sono speciali aree strutturali che forniscono energia all'interno delle cellule. I mitocondri hanno un proprio genoma e un diverso tipo di ribosoma.

"A causa dell'importanza fondamentale dei ribosomi in molti processi cellulari elementari, un potenziale malfunzionamento può avere effetti devastanti, tra cui malattie come il cancro o i disordini metabolici", afferma Ban in un comunicato stampa della Fondazione Jung. Il lavoro di Ban sulla biosintesi proteica nelle cellule sane è essenziale per capire come questo processo fondamentale sia alterato nelle cellule degli individui malati".

Premio per la ricerca fondamentale

"Sono molto contento e onorato di ricevere il Premio Ernst Jung, non solo a nome mio, ma anche a nome di tutto il mio team", afferma l'ETH. "Questo premio è anche un riconoscimento dell'approccio interdisciplinare alla biologia strutturale che abbiamo stabilito all'ETH da molti anni per studiare le funzioni della cellula" e sottolinea l'importanza della ricerca fondamentale per la comprensione dei processi cellulari di rilevanza medica.

Ban, che proviene da una famiglia di scienziati naturali della Croazia, ha scoperto la sua passione per la biologia in tenera età. "Già da bambino mi piaceva sperimentare e studiare gli organismi marini sulla costa adriatica, dove trascorrevo le mie estati", spiega nel comunicato stampa. Oltre alla ricerca, il cinquantenne è appassionato di belle arti e di cinema. Ama lo sport, che pratica soprattutto con la sua famiglia. Gli piace giocare a tennis e a basket con i suoi due figli adolescenti o portare tutta la famiglia a fare escursioni o a sciare in Svizzera.