Laissez-faire reicht beim Aufforsten nicht

Um tropische Regenw?lder wieder aufzuforsten, reicht es oft nicht, Schutzzonen einzurichten und diese sich selbst zu ¨¹berlassen. Vor allem Baumarten mit grossen Fr¨¹chten, deren Samen von V?geln verbreitet werden, m¨¹ssen aktiv gepflanzt werden. Dies ist eine der Schlussfolgerungen einer grossangelegten Studie von Wissenschaftlern der ETH Z¨¹rich in den Westghats, dem K¨¹stengebirge im Westen Indiens. Der dortige Regenwald ist heute stark fragmentiert. Insbesondere Ende des 20. Jahrhunderts fielen grosse Fl?chen einer intensiven Holznutzung und neuangelegten Kaffee- und Teeplantagen zum Opfer.

Die Forschenden der ETH gingen zusammen mit indischen Kollegen der Frage nach, wie gut sich B?ume von verbliebenen Regenwald-Flecken auf fr¨¹her gerodete und nun wieder bewaldete Fl?chen ausbreiten k?nnen. Im Zentrum ihrer Untersuchung stand die tropische Baumart Dysoxylum malabaricum, die zur Mahagoni-Familie geh?rt. ?Diese Regenwaldriesen ¨¹berragen die anderen B?ume und besetzen damit eine ?kologisch wichtige Nische?, sagt Chris Kettle, Wissenschaftler am Institut f¨¹r terrestrische ?kosysteme der ETH Z¨¹rich, der die Studie leitete.

Die Samen fallen nicht weit vom Stamm

Die Samen des Baums werden vor allem von einer bestimmten Nashornvogel-Art, dem Malabartoko, verbreitet. Dieser frisst die feigengrossen und fleischigen Fr¨¹chte und scheidet die darin enthaltenen Samen sp?ter wieder aus. Wie weit die Nashornv?gel die Samen in ihrem K?rper mittragen, war bisher nicht bekannt. Weil die V?gel weite Strecken zur¨¹cklegen, w?re es m?glich, dass sie zu einer raschen weitreichenden Ausbreitung des Baums beitragen.

Dies ist jedoch nicht der Fall, wie die ETH-Forschenden nun herausfanden. Mit Mutterschaftsuntersuchungen bei Keimlingen und ausgewachsenen B?umen konnten sie zeigen: Die Keimlinge spriessen in aller Regel h?chstens 200 Meter vom Mutterbaum entfernt, in vielen F?llen in nur 40 bis 100 Meter Entfernung. ?Wir gehen davon aus, dass die Nashornv?gel die Samen relativ nah am Futterbaum wieder hochw¨¹rgen, um nicht mit dem Magen voller schwerer Samen fliegen zu m¨¹ssen?, sagt ETH-Doktorand Sascha Ismail, Erstautor der im Fachmagazin ?New Phytologist? ver?ffentlichten Studie.

B?ume m¨¹ssen aktiv gepflanzt werden

Dieses Forschungsergebnis hat Konsequenzen f¨¹r die Wiederaufforstung von Regenw?ldern: ?Dass die untersuchte Baumart in einem fragmentierten Lebensraum alleine ¨¹ber die nat¨¹rliche Samenausbreitung gerodete Fl?chen wiederbesiedelt, ist sehr unwahrscheinlich?, sagt Kettle. ?hnliches gelte auch f¨¹r andere bedrohte tropische Baumarten mit grossen Fr¨¹chten, deren Samen von V?geln verbreitet werden. Denn Hinweise, dass solche Samen nur lokal ausgebreitet werden, hat Kettle auch von anderen fragmentierten Tropenw?ldern weltweit.

?Damit Regenwald-Aufforstungsprojekte erfolgreich sind, muss man ein besonderes Augenmerk auf diese B?ume richten?, so Kettle. ?Will man ihre Verbreitung f?rdern, gibt es keinen anderen Weg, als ihre Samen zu sammeln, Baumschulen einzurichten und sp?ter die Jungb?ume aktiv zu pflanzen.?

F¨¹r die Mutterschaftstests waren die Forschenden in einem 216 Quadratkilometer grossen Gebiet unterwegs (deutlich gr?sser als die Fl?che des Schweizer Nationalparks). Sie untersuchten die DNA von allen 235 dort vorkommenden ausgewachsenen B?umen sowie von 448 Keimlingen. ?Es ist dies die gr?sste Studie dieser Art, die je in einem fragmentierten tropischen ?kosystem durchgef¨¹hrt wurde?, sagt Kettle.