Il laissez-faire non è sufficiente quando si tratta di riforestazione

Per riforestare le foreste pluviali tropicali, spesso non è sufficiente installare aree protette e lasciarle a se stesse. Occorre soprattutto piantare attivamente specie arboree con grandi frutti i cui semi sono diffusi dagli uccelli. Questa è una delle conclusioni di uno studio su larga scala condotto da scienziati dell'ETH di Zurigo nei Ghats occidentali, la catena montuosa costiera dell'India occidentale. La foresta pluviale è oggi molto frammentata. Soprattutto alla fine del XX secolo, vaste aree sono state vittime dello sfruttamento intensivo del legname e delle nuove piantagioni di caffè e tè.

Insieme a colleghi indiani, i ricercatori dell'ETH hanno analizzato la questione della capacità di diffusione degli alberi da zone residue di foresta pluviale ad aree precedentemente disboscate e ora riforestate. Il loro studio si è incentrato sulla specie arborea tropicale Dysoxylum malabaricum, che appartiene alla famiglia dei mogani. "Questi giganti della foresta pluviale svettano sugli altri alberi e occupano quindi una nicchia ecologicamente importante", spiega Chris Kettle, scienziato dell'Istituto degli ecosistemi terrestri dell'ETH di Zurigo, che ha guidato lo studio.

I semi non cadono lontano dal tronco

I semi dell'albero sono diffusi principalmente da una specie di bucero, il malabartoco. Questo mangia i frutti carnosi e grandi come fichi e in seguito espelle i semi che contengono. In precedenza non si conosceva la distanza percorsa dai buceri per trasportare i semi nel loro corpo. Poiché gli uccelli percorrono lunghe distanze, è possibile che contribuiscano a una diffusione rapida e capillare dell'albero.

Ma non è così, come hanno scoperto ora i ricercatori dell'ETH. Utilizzando studi di maternità su piantine e alberi adulti, sono riusciti a dimostrare che non è così: Le piantine in genere spuntano a non più di 200 metri di distanza dall'albero madre, in molti casi a soli 40-100 metri. "Supponiamo che i buceri rigurgitino i semi relativamente vicino all'albero di alimentazione per evitare di volare con lo stomaco pieno di semi pesanti", spiega il dottorando del Politecnico di Zurigo Sascha Ismail, primo autore dello studio pubblicato sulla rivista "New Phytologist".

Gli alberi devono essere piantati attivamente

I risultati di ricerca hanno conseguenze sulla riforestazione delle foreste pluviali: "? molto improbabile che le specie arboree studiate possano ricolonizzare le aree ripulite in un habitat frammentato Chi siamo, grazie alla dispersione naturale dei semi", afferma Kettle. Lo stesso vale per altre specie arboree tropicali a rischio di estinzione con frutti di grandi dimensioni i cui semi vengono dispersi dagli uccelli. Kettle ha anche le prove che questi semi si diffondono solo localmente da altre foreste tropicali frammentate in tutto il mondo.

"Affinché i progetti di riforestazione della foresta pluviale abbiano successo, è necessario prestare particolare attenzione a questi alberi", afferma Kettle. "Se si vuole promuovere la loro diffusione, non c'è altro modo che raccogliere i loro semi, installare vivai e poi piantare attivamente i giovani alberi".

Per i test di maternità, i ricercatori hanno attraversato un'area di 216 chilometri quadrati (significativamente più grande dell'area del Parco Nazionale Svizzero). Hanno analizzato il DNA di tutti i 235 alberi adulti trovati e di 448 piantine. "Questo è il più grande studio di questo tipo mai condotto in un ecosistema tropicale frammentato", afferma Kettle.