Olga Sorkine-Hornung re?oit le prix R?ssler

Depuis 2009, le prix R?ssler est décerné chaque année à de jeunes professeures et professeurs en phase d'expansion de leur carrière. Ce prix est fondé par Max R?ssler, un ancien élève de l'ETH et mathématicien. Olga Sorkine n'est que la deuxième femme à recevoir ce prix.

Elle est donc très heureuse de cette reconnaissance. "Blue-sky money for blue-sky projects - je peux maintenant mettre en ?uvre certaines idées pour lesquelles je n'avais pas de décision jusqu'à présent", dit-elle. Une telle idée serait par exemple le design numérique et la fabrication de vêtements afin de moderniser l'industrie textile de manière durable. Certes, il existe déjà un spin-off de l'ETH qui propose des jeans fabriqués numériquement sur mesure. "Mais pour d'autres vêtements, les technologies correspondantes font défaut. Les processus de conception et de fabrication actuels continuent pour la plupart à dépendre de la production de masse et de la surproduction dans des conditions inacceptables pour les personnes et l'environnement", explique Sorkine.

Informaticienne créative

Pour le président de l'ETH Lino Guzzella, qui a prononcé l'éloge lors de la remise des prix, la lauréate de cette année n'est pas une surprise : "Olga Sorkine a prouvé très jeune qu'elle était une chercheuse en informatique extrêmement créative. Elle a réalisé des travaux révolutionnaires dans le domaine de l'infographie et nous sommes impatients de voir ce qu'elle va encore produire".

Le fondateur du prix, Max R?ssler, est également impressionné par cette informaticienne de 36 ans : "En tant que mathématicien, je suis particulièrement fasciné par la manière dont Mme Sorkine crée des infographies réalistes sur la base de modèles mathématiques compliqués".

Débutante précoce en informatique

Olga Sorkine a déjà remporté plusieurs prix prestigieux au cours de sa carrière, notamment le prix Latsis de l'ETH Zurich en 2012. La même année, elle s'est également vu attribuer l'une des très convoitées ERC Starting Grants. Et avec l'ACM SIGGRAPH Significant New Researcher Award 2011 et l'Eurographics Outstanding Technical Contributions Award 2017, son travail a en outre été récompensé par les prix les plus importants dans le domaine de l'infographie.

L'informaticienne est née et a grandi en Russie. Lorsqu'elle avait 12 ans, sa famille a émigré en Isra?l. C'est là que Sorkine a commencé ses études de mathématiques et d'informatique à l'université de Tel Aviv à l'?ge de 15 ans. En raison du service militaire obligatoire, qui s'applique également aux femmes en Isra?l, elle a d? interrompre ses études. Mais c'est pendant son service militaire qu'elle a commencé son master et ses recherches dans le domaine de l'infographie. Après des étapes intermédiaires à l'Université technique de Berlin et à l'Université de New York, Sorkine a accepté en 2011 un poste de professeur assistant en informatique à l'ETH Zurich. En 2014, elle a été nommée professeure associée.

Leader en modélisation géométrique

La lauréate s'est fait un nom gr?ce à ses méthodes innovantes pour modifier et animer en temps réel la surface de figures géométriques compliquées, représentées par d'innombrables petites surfaces. Dans le monde entier, la professeure de l'ETH est à la pointe de la modélisation géométrique ainsi que du traitement numérique de la géométrie.

Parmi les applications de cette technique figurent les personnages imaginaires animés pour l'industrie du divertissement et du cinéma. Mais la technique de Sorkine est également utilisée dans des secteurs très différents : elle a notamment travaillé avec le fabricant d'appareils auditifs Sonova pour concevoir sur ordinateur des coques d'appareils auditifs personnalisées et les fabriquer d'une seule pièce. Les mêmes méthodes sont utilisées en médecine dentaire, mais aussi dans des domaines totalement différents comme l'architecture.

Un tout autre objectif est poursuivi par un projet qui a permis de reconstruire virtuellement des parchemins détruits du "Great Parchment Book" des London Metropolitan Archive. Ces parchemins d'une grande importance historique ont été fortement endommagés lors d'un incendie en 1786. Depuis, les pages du livre n'étaient plus accessibles aux historiens. En collaboration avec des chercheurs de l'University College London, Olga Sorkine et son équipe ont reconstruit virtuellement les parchemins et les ont lissés, de sorte que les pages sont devenues lisibles et ont pu être transcrites.

Une petite équipe familiale

L'équipe de Sorkine ne compte actuellement que six doctorants et post-doctorants. Pour assurer un suivi personnalisé de ses collaborateurs, il est important pour elle que le groupe reste petit et gérable. Elle a parfois travaillé avec plus de collaborateurs, mais elle est désormais convaincue qu'il est plus facile et plus efficace de faire de la recherche et de travailler avec moins de collaborateurs qu'avec un effectif trop important. Un groupe de travail plus petit lui permet en outre de concilier plus facilement vie professionnelle et vie familiale. Fin 2015, Sorkine et son mari ont eu des jumeaux : "C'est une double joie et aussi un défi que nous devons maintenant relever", explique la professeure de l'ETH.