Contro l'oblio

Tufo di Minturno, 136 chilometri a sud-est di Roma, alla fine del XIX secolo: la malaria dilaga nelle paludi. Gli Umwelt und Geomatik vivono in condizioni di estrema povertà e non hanno prospettive. Molti fanno le valigie con lo stretto necessario e fuggono negli Stati Uniti, spinti dalla speranza di un pezzo di terra, di un sostentamento e di una vita migliore. L'emigrazione europea di massa del XIX secolo ha avuto sull'America lo stesso impatto che ha avuto sull'Europa. "Eppure è quasi scomparsa dalla coscienza collettiva europea", afferma Melania G. Mazzucco.

Ricerca sugli ambienti di vita dei rifugiati

La fuga e la migrazione sono i temi principali dell'autore romano, che attualmente insegna come professoressa invitata di Cattedra De Sanctis all'ETH di Zurigo (vedi box). "La storia di un migrante la sponsorizzo nel mio cuore", dice l'autrice. Nel suo romanzo "Vita", premiato nel 2003 con il Premio Strega, uno dei più importanti premi letterari italiani, ha ricostruito la storia di migrazione della propria famiglia.

Suo nonno fuggì da Tufo di Minturno nel 1903, all'epoca dodicenne, per iniziare una nuova vita a New York. Basandosi sulla propria storia familiare e su testimonianze storiche, la Mazzucco combina documentario e finzione e racconta la vita degli immigrati italiani nei quartieri popolari di New York: il rifiuto, la solidarietà e la tentazione della piccola criminalità per mantenersi nella nuova casa.

Sebbene il materiale sia storico, Mazzucco riconosce molti parallelismi con la migrazione di oggi: "Mohammed, un giovane marocchino che vuole costruirsi una vita migliore in Italia, vive dietro l'angolo a Roma. Le sue speranze e le sue frustrazioni di straniero nella nostra società sono simili a quelle di mio nonno negli Stati Uniti", con una grande differenza, come sottolinea Mazzucco: "Mio nonno ha potuto tornare nel suo Paese. Oggi molti rifugiati non possono più tornare. Se non hanno il permesso ufficiale di rimanere in Italia, si nascondono e diventano invisibili".

La storia dimenticata dell'emigrazione di massa europea e i motivi e le esperienze ricorrenti sono anche il tema della conferenza che la Mazzucco terrà all'ETH di Zurigo nel semestre autunnale. "Per farlo, si avvale di poesia, letteratura, fotografia e pittura dalla metà del XIX secolo a oggi. "Le storie mostrano che il desiderio di una vita migliore, soprattutto di una maggiore libertà, spesso agisce come una febbre", spiega Mazzucco. "Mio nonno ne soffriva proprio come i rifugiati di Lampedusa con cui ho parlato".

La professoressa vuole anche far capire agli studenti perché la storia dell'emigrazione italiana è così poco rappresentata nella coscienza collettiva. "Per molto tempo, l'emigrazione di massa è stata considerata una vergogna nazionale in Italia", spiega l'autrice. "L'Italia era appena diventata uno Stato nazionale unificato. Il fatto che centinaia di migliaia di Umwelt und Geomatik emigrassero all'estero nello stesso momento non era in linea con l'immagine di sé".

Dare voce agli invisibili

Durante la conferenza, l'autrice traccerà anche una linea di demarcazione dell'attuale fuga da Chi siamo nel Mediterraneo. L'autrice si baserà su molte esperienze di ricerca per il suo attuale libro "Io sono con te". Per la stesura del romanzo, la Mazzucco ha trascorso diversi mesi a Roma con Brigitte Zébé, una rifugiata della Repubblica Democratica del Congo che lavorava lì come infermiera curando i membri dell'opposizione e rifiutandosi di avvelenarli, e ha assistito alla sua lotta per sopravvivere senza lavoro, senza soldi e senza riparo a distanza ravvicinata.

A Roma vivono attualmente decine di migliaia di rifugiati, per lo più ignorati dagli abitanti della città. Con il suo libro, la scrittrice vuole dare voce a queste "persone invisibili". "Abbiamo la responsabilità di accompagnare e sostenere queste persone nel loro viaggio verso la nostra società".

Questa richiesta ha incontrato resistenza: dopo la pubblicazione di "Io sono con te" e le apparizioni televisive congiunte con Brigitte Zébé, ha subito un feroce attacco da parte della destra su Internet, sui social media e nelle telefonate.

Oltre alla paura e all'ignoranza, durante la sua ricerca l'autrice ha sperimentato anche la solidarietà e la disponibilità ad aiutare, da parte di organizzazioni ecclesiastiche, medici e psicologi che si occupano volontariamente dei feriti fisici e mentali. La Mazzucco spera che il suo libro sensibilizzi i lettori sulla situazione precaria dei rifugiati in Europa. "Quando leggo un buon libro, mi cambia sempre in qualche misura", dice Mazzuco. "Questo è il potere della letteratura".

Autrice, rivoluzionaria e rifugiata

L'autrice è felice di poter tenere la sua conferenza nell'ambito della cattedra intitolata a Francesco De Sanctis: "De Sanctis ha scritto la più importante storia letteraria dell'Italia fino ad oggi. De Sanctis non fu solo un autore, ma anche un politico, un rivoluzionario e, infine, un fuggiasco". De Sanctis fu perseguitato dalle forze reazionarie in Italia dopo la presa del potere e arrestato nel 1850. Trascorse tre anni in prigione a Napoli prima di fuggire in Svizzera Chi siamo. La cattedra ospite di De Sanctis è quindi anche una storia di rifugiati. La Mazzucco farà certamente in modo che questo non venga dimenticato dai suoi studenti.