Mieux dormir gr?ce à SleepLoop

Les troubles du sommeil sont devenus un problème populaire au cours des dernières décennies. En écoutant son entourage, on entend souvent des personnes se plaindre qu'elles ont très mal dormi ces derniers temps, qu'elles sont restées éveillées pendant des heures la nuit et qu'elles n'ont pratiquement plus de repos.

Une personne sur trois dans les pays industrialisés souffre d'un manque de sommeil. Cela peut avoir de graves conséquences pour la société et l'économie, comme le montre par exemple l'accident nucléaire de Tchernobyl. L'équipe de sécurité en service était fatiguée et avait mal réagi.

La qualité du sommeil en ligne de mire

Chercheurs et médecins veulent s'attaquer à la racine du mal et ont lancé le projet "page externeSleepLoop"avec lequel ils souhaitent améliorer la qualité du sommeil. Le projet vient d'être présenté au public lors de l'assemblée annuelle de Hochschulmedizin Zürich, une association d'institutions universitaires de la place de Zurich actives dans la recherche médicale.

L'idée de SleepLoop est de mesurer les ondes cérébrales des personnes au repos et, sur cette base, de stimuler le cerveau avec des sons adaptés à l'individu. Cela doit permettre de mieux synchroniser les cellules nerveuses dans le temps, ce qui approfondit le sommeil et améliore ainsi sa qualité. L'inverse est également possible : si le signal acoustique arrive au moment opposé du cycle d'oscillation, le sommeil devient plus superficiel.

Le projet a été initié par les chercheurs sur le sommeil Reto Huber du Centre multidisciplinaire de médecine du sommeil de l'H?pital pédiatrique de Zurich et Christian Baumann de la Clinique de neurologie de l'H?pital universitaire de Zurich. Walter Karlen, directeur du laboratoire des systèmes de santé mobiles de l'ETH Zurich, est le principal responsable du développement technologique. Au total, 16 groupes de recherche de l'ETH et de l'Université de Zurich participent au projet.

Recherche mobile sur le sommeil

La stimulation auditive n'est pas une nouveauté en soi. Le laboratoire du sommeil de l'Université de Zurich l'expérimente depuis un certain temps déjà. Toutefois, les chercheurs doivent surveiller en permanence l'électroencéphalogramme des sujets tout au long de la nuit, reconna?tre les bonnes phases de sommeil et adapter ensuite les sons à la stimulation pour que le sujet ne se réveille pas.

"C'est difficile et co?teux", explique Walter Karlen, professeur de systèmes de santé mobiles. Pour les participants à l'étude aussi, c'est compliqué, car ils doivent passer la nuit dans le laboratoire du sommeil, qui n'est en outre con?u que pour quelques personnes.

Dans le cadre de son sous-projet, Karlen souhaite donc développer un appareil portable qui mesure les ondes cérébrales, les évalue automatiquement et stimule ensuite auditivement le cerveau d'un utilisateur au bon moment. L'appareil doit d'une part être maniable et facile à utiliser, afin que les sujets puissent le ramener chez eux et l'utiliser pendant plusieurs jours ou semaines, et d'autre part être de haute qualité, afin que les données puissent être utilisées pour la recherche.

Tester des appareils avec des seniors

En outre, Karlen et son équipe étudieront dans la première phase du projet le comportement de sommeil des personnes ?gées de plus de 65 ans. "Les personnes ?gées en particulier se plaignent souvent de troubles du sommeil", explique Karlen. "Nous voulons donc savoir si les seniors profitent également de la stimulation auditive". Dès début janvier, les chercheurs de l'ETH recruteront des volontaires pour leur étude et les équiperont d'appareils "SleepLoop".

Dans ce sous-projet, il s'agit non seulement de collecter des données sur le sommeil des personnes ?gées, mais aussi de tester et d'optimiser la facilité d'utilisation des appareils. "Un objectif important est que les gens puissent utiliser les appareils de manière aussi autonome que possible, sans assistance technique permanente", souligne Karlen.

SleepLoop atténue-t-il les sympt?mes de la maladie de Parkinson ?

Mais le consortium de chercheurs veut aussi explorer d'autres applications avec "Sleeploop". Dans le cas de maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson, les scientifiques souhaitent par exemple étudier si davantage de sommeil profond peut atténuer les sympt?mes typiques de l'appareil locomoteur et améliorer la qualité de vie. Les personnes souffrant de dépression sont souvent traitées par la privation aigu? de sommeil, l'un des moyens les plus efficaces pour améliorer l'humeur. Avec "SleepLoop", les chercheurs peuvent rendre le sommeil partiellement plus superficiel afin d'obtenir un effet thérapeutique sans effets secondaires.

Enfin et surtout, le sommeil est étroitement lié à de nombreuses autres fonctions corporelles, du métabolisme au système immunitaire. Dans la prévention et le traitement des maladies de civilisation comme le diabète ou les maladies cardiovasculaires, cette technologie recèle d'énormes possibilités.

"La recherche sur le sommeil a une longue tradition à Zurich et elle m'a fortement inspiré dans mes recherches", explique le professeur Karlen de l'ETH Zurich. Mais elle recèle encore beaucoup de questions ouvertes. Il espère que "SleepLoop" permettra de dépasser les limites actuelles de la recherche sur le sommeil.