Ce que les économies d'énergie apportent au climat
Que nous économisions ou non de l'énergie ne fait pas une grande différence pour le climat, affirme Anthony Patt. Ce qui est décisif, c'est le passage à l'énergie renouvelable.
Pendant la vague de chaleur de l'été 2018, les médias suisses ont rapporté que les personnes ?gées souffraient particulièrement : Pour atteindre les objectifs de la politique climatique, les maisons de retraite zurichoises n'avaient pas la possibilité d'allumer la climatisation.1 Certes, économiser l'énergie, c'est bien. Mais la protection du climat exige-t-elle que les gens souffrent, même les plus ?gés, lorsqu'il fait tout simplement trop chaud ?
La réponse standard semble être oui. La logique est simple : la majeure partie de la consommation d'énergie provient des combustibles fossiles, qui sont à l'origine du changement climatique. Il faut donc réduire cette consommation.
Mais la logique est boiteuse. Pour stopper le changement climatique, nous devons réduire nos émissions de CO2-, il ne suffit pas de réduire les émissions de CO2, mais de les éliminer complètement. Si aucune énergie ne provient de combustibles fossiles, le climat se moque de la quantité que nous consommons.
Bien s?r, ce n'est pas non plus toute l'histoire. Il faudra un certain temps avant que nous puissions passer entièrement aux énergies renouvelables dans tous les secteurs. Je vois donc deux questions importantes auxquelles il faut répondre :
Premièrement, l'énergie que nous économisons en cette période de transition fait-elle une différence ? Deuxièmement, les économies d'énergie peuvent-elles accélérer la transition vers les énergies renouvelables ou pourraient-elles même la ralentir ?
Une goutte d'eau dans l'océan
Nous avons récemment étudié la première question.2 La réponse courte : économiser de l'énergie ne fait presque pas de différence. Pour atteindre l'objectif des deux degrés, nous devons éliminer les émissions au cours des vingt à trente prochaines années. Le moment exact dépendra également de la possibilité de réduire les émissions de CO2 activement de l'atmosphère à l'avenir.
L'efficacité énergétique de nos actions n'a presque aucune importance pour le climat : avec le taux actuel d'amélioration de l'efficacité, le délai pour les combustibles fossiles est de 25 ans, soit 2043. Avec beaucoup d'efforts, nous pourrions doubler le taux d'efficacité énergétique de 1,5 pour cent par an actuellement à 3 pour cent. Mais cela ne ferait que repousser l'échéance d'un an, à 2044. Les économies d'énergie ne nous font pratiquement pas gagner de temps.
Des effets peu clairs
Concernant la deuxième question : est-il plus facile ou plus difficile d'économiser de l'énergie pour se passer des énergies fossiles en si peu de temps ? En bref : nous ne le savons pas. Il y a des arguments qui vont dans les deux sens, mais peu d'évidences solides.
L'un des arguments en faveur de cette idée est que moins nous consommons d'énergie, moins nous avons besoin d'infrastructures pour les énergies renouvelables, ce qui accélère la transition. Dans certains cas, il existe des synergies évidentes : les voitures électriques, par exemple, sont plus efficaces sur le plan énergétique que les voitures à essence et peuvent rouler avec de l'électricité provenant du soleil, du vent et de la chute des eaux. Il en va de même pour les pompes à chaleur électriques par rapport aux chauffages au mazout et au gaz.
"Nous ne stoppons pas le changement climatique en utilisant moins d'énergie, mais en passant à l'énergie renouvelable."Anthony Patt
D'un autre c?té, on peut argumenter que le climat d'investissement favorise le développement de l'infrastructure lorsque la demande en énergie augmente ou du moins ne diminue pas trop rapidement. En effet, il existe des cas où une plus grande consommation d'énergie est utile : dans une étude, nous avons constaté que les co?ts futurs pour injecter de grandes quantités d'électricité solaire dans le système énergétique sont beaucoup plus faibles lorsque la demande future d'électricité est la plus élevée en été et non en hiver.3 C'est par exemple le cas lorsque les gens utilisent des climatiseurs.
Il y a bien s?r de nombreuses raisons d'économiser l'énergie. Mais nous n'arrêtons pas le changement climatique en consommant moins d'énergie. Nous stoppons le changement climatique en passant à l'énergie renouvelable.
Références
1 Huber, M. Les seniors souffrent dans les maisons de retraite zurichoises pour la protection du climat. page externeTages Anzeiger (13.10.2018).
2 Patt, A., van Vliet, O., Lilliestam, J. & Pfenninger, S. Les politiques de promotion de l'efficacité énergétique aideront-elles ou entraveront-elles la réalisation d'un objectif climatique de 1.5°C ? Energy Efficiency (2018). page externedoi
3 Pfenninger, S. et al. Potential for concentrating solar power to provide baseload and dispatchable power. Nature Clim. Change 4, 689-692 (2014).