La valeur des amitiés pour la réussite aux examens

Les amis ne nous accompagnent pas seulement dans la vie, ils jouent également un r?le important dans les études. Les étudiants qui se lient d'amitié et se préparent ensemble à un examen obtiennent en général de bien meilleurs résultats que ceux qui sont moins bien intégrés ou qui étudient seuls.

Gr?ce à une nouvelle méthode d'analyse dynamique des réseaux, des sociologues de l'ETH ont pu montrer comment les relations des étudiants de Bachelor évoluent au cours de la première année d'études et se densifient en un réseau. Ils ont constaté que les étudiants qui réussissent les examens à la fin de la première année de Bachelor sont beaucoup plus connectés avec les autres que les étudiants qui échouent à l'examen. "J'ai été surpris de voir à quel point le réseautage et l'intégration des étudiants influencent le résultat de l'examen individuel", explique Christoph Stadtfeld, sociologue et professeur de l'ETH en charge des réseaux sociaux, "il est possible que certains étudiants n'échouent pas en raison de leurs capacités individuelles, mais parce qu'ils sont recalés par le réseau".

Les relations informelles sont importantes

Dans leur étude publiée dans la revue PNAS, les chercheurs de l'ETH ont examiné un total de 9266 relations informelles sur un total de 226 étudiants en Bachelor de l'ETH Zurich en première année d'études. La particularité de leur méthode est qu'elle leur a permis de mettre en évidence l'influence des réseaux sociaux sur la réussite individuelle aux examens - alors que d'autres études en sciences de l'éducation expliquent les performances et la réussite aux examens en premier lieu par des grandeurs individuelles comme le sexe, l'intelligence, la motivation ou la résistance au stress. Les sociologues de l'ETH affirment que la réussite aux examens, par exemple, ne dépend pas uniquement du temps qu'une personne consacre à l'apprentissage.

Il est également intéressant de constater que les relations d'apprentissage ne se densifient pas principalement autour des étudiants qui comprennent le mieux la matière enseignée. "Les étudiants ne forment pas de réseaux stratégiques, mais leur réseau se construit à partir de relations informelles", explique Christoph Stadtfeld. Son analyse du réseau révèle comment les relations se forment et évoluent au fil du temps.

Le groupe de recherche de Stadtfeld a ainsi pu montrer que les étudiants, lorsqu'ils commencent leurs études, nouent d'abord des relations informelles. Des amitiés peuvent na?tre de ces rencontres lorsque les étudiants passent plus de temps ensemble et se soutiennent mutuellement. En fin de compte, cela donne naissance à des groupes d'apprentissage.

Les résultats de l'équipe de Stadtfeld montrent donc que les étudiants se lient d'abord d'amitié avant d'étudier et de réviser ensemble en vue des examens. "Le fait que l'amitié ne naisse qu'à partir de la préparation commune des examens n'est pas la règle", explique András V?r?s, l'un des auteurs de l'étude.

Les résultats alimentent l'enseignement

Les étudiants doivent-ils donc désormais tisser des réseaux stratégiques pour réussir ? Non, répond Stadtfeld, et la conclusion qu'il tire de l'étude ne s'adresse pas aux étudiants, mais plut?t aux hautes écoles. En fin de compte, la mise en réseau se fait tout naturellement pendant les études, si des espaces et des libertés sont disponibles à cet effet. Selon Stadtfeld, les étudiants ne doivent pas échouer dans leurs études parce qu'il manque des lieux appropriés où ils peuvent discuter de manière informelle et faire connaissance.

L'ETH Zurich a par exemple abordé ce thème dans le projet "Espaces d'apprentissageL'idée a été reprise dans le cadre de l'initiative "?tudier à l'ETH", où les étudiants de l'ETH ont pu développer leurs propres idées d'espaces d'apprentissage et de travail. Stadtfeld fait partie des 23 chaires qui se sont engagées dans l'offensive qualité. ETH+ se sont associées pour former la "Future Learning Initiative". Cette initiative de l'ETH a pour but de diffuser dans la pratique les nouveaux résultats de recherche sur l'apprentissage.

La rectrice de l'ETH, Sarah Springman, qui a soutenu financièrement l'étude, montre un intérêt particulier pour les résultats : "Nous sommes conscients de la difficulté de la première année pour nos étudiants, qui viennent de toute la Suisse et sont confrontés aux exigences élevées de l'ETH", dit-elle. "Les connaissances tirées de telles études nous aident à les aider de toutes nos forces à surmonter les obstacles".

D'autres études sur le thème de la formation de réseaux et de la réussite des études sont déjà en préparation. Outre la rectrice de l'ETH, le Fonds national suisse a également soutenu financièrement l'étude.