Dati sugli ecosistemi per la protezione del clima

Cambiamento climatico e biodiversità

Negli ultimi decenni i satelliti hanno fatto progredire la classificazione degli ecosistemi terrestri in tutto il mondo. Le immagini multispettrali e i radar per il telerilevamento sono oggi strumenti importanti per la scienza e la conservazione della natura: con una risoluzione di 3,7 metri è possibile distinguere persino i singoli alberi! Tuttavia, i satelliti non possono dirci cosa c'è sotto la superficie della chioma. Ma sarebbe fondamentale saperlo.

Nel Crowther Laboratorio vogliamo capire come gli ecosistemi naturali, come le foreste e i suoli, assorbono, immagazzinano o rilasciano il carbonio. L'obiettivo è quello di poter prevedere e combattere meglio i cambiamenti climatici. A tal fine, lavoriamo in modo interdisciplinare e affrontiamo le questioni più importanti da diverse angolazioni per ottenere una visione olistica. A nostro avviso, il cambiamento climatico e la biodiversità sono inestricabilmente legati. Ecco perché vogliamo capire meglio il sistema forestale globale, sia in superficie che in profondità.

Ecco perché il nostro laboratorio migliora le previsioni climatiche con dati reali, che comprendono 30 milioni di misurazioni di singoli alberi e 120.000 misurazioni di comunità del suolo, raccolte da una rete globale di ecologi. Sono convinto che questo approccio dal basso verso l'alto ci aiuterà in modo significativo a comprendere meglio la biodiversità globale e lo stoccaggio del carbonio.

Immagini satellitari e dati a terra

Grazie ai più recenti sviluppi dell'apprendimento automatico e dell'intelligenza artificiale, siamo all'inizio di una vera e propria rivoluzione dei dati che porterà grandi benefici anche all'ecologia. Combinando le immagini satellitari con i nostri set di dati sulla biodiversità del suolo e degli alberi, possiamo creare mappe interattive sulla nostra Piattaforma di monitoraggio ecologico globale (GEM) che mostrano gli strati ecologici rilevanti sopra e sotto il suolo per ogni poligono di latitudine e longitudine.

Oggi possiamo stimare che nelle regioni boschive naturali di tutto il mondo potrebbero esistere da 700 miliardi a 1,3 trilioni di alberi in più (un trilione è un migliaio di miliardi). E possiamo stimare quanto carbonio potrebbero immagazzinare questi alberi aggiuntivi e come potrebbero influenzare il clima.

Inoltre, stiamo iniziando a comprendere un deposito di carbonio ancora più grande: il suolo. Con l'aumento delle temperature globali e il riscaldamento dei suoli, 55 gigatonnellate di carbonio immagazzinate nel sottosuolo potrebbero fuoriuscire nell'atmosfera - più o meno la stessa quantità che gli Stati Uniti emettono ogni anno. Senza il ripristino del suolo, come la coltivazione di colture di copertura, il riscaldamento globale potrebbe accelerare fino al 17%.

Soluzioni basate sulla natura per il cambiamento climatico

Sono convinto che solo con una prospettiva globale su tutti gli ecosistemi, comprese le loro interdipendenze e i loro impatti sul clima, possiamo definire strategie efficaci per soluzioni basate sulla natura ai cambiamenti climatici. Le mappe interattive del nostro laboratorio sono uno strumento importante per raggiungere questo obiettivo. Ci dicono su quali regioni del mondo dovremmo concentrarci se vogliamo rallentare il cambiamento climatico, ad esempio attraverso la riforestazione.

Per tornare alla domanda iniziale, oggi sappiamo che sul pianeta ci sono circa 3,04 trilioni di alberi.¹. Chi siamo è sette volte di più di quanto si pensasse in precedenza. Tre anni dopo questa scoperta, le Nazioni Unite hanno ampliato la campagna "Un miliardo di alberi" a "Un trilione di alberi".² e ora Chi siamo 17 miliardi di alberi in parti del mondo ad alta emissione di CO₂-potenziale di stoccaggio. Un buon esempio di come la ricerca possa influenzare positivamente il successo delle misure di protezione del clima.