Comment Gnanli Landrou boucle la boucle

Une douce poignée de main, un rire amical, un regard chaleureux et éveillé - c'est Gnanli Landrou. "J'ai connu tellement de bonheur sur mon chemin de vie que je veux en rendre un peu", dit ce Togolais de 29 ans avec une détermination approfondie qui ne laisse planer aucun doute : Ce jeune homme tiendra ses promesses. Selon Forbes, il fait partie des 30 jeunes entrepreneurs de moins de 30 ans les plus influents en Europe cette année.

"Ma vision est de permettre aux populations d'Afrique et d'autres régions du monde d'accéder à des logements bon marché et dignes", explique Landrou. Pour comprendre ce qui motive ce jeune scientifique spécialisé dans les matériaux, il est recommandé de jeter un coup d'?il à son CV.

Un voyage impressionnant

L'histoire commence au Togo, en Afrique de l'Ouest, où Landrou a grandi avec ses parents et ses frères et s?urs dans une construction en terre. Plus tard, il a vécu un certain temps chez son oncle, qui gagnait sa vie comme travailleur migrant. Avec lui, Landrou a voyagé à travers l'Afrique de l'Ouest, apprenant à cultiver les champs et à construire des maisons en argile. ? l'?ge de 16 ans, sa vie a pris un tournant décisif : ses parents lui ont permis de partir en France chez des connaissances à Marseille, chez qui le gar?on est resté par la suite.

Gr?ce à sa famille d'accueil, Landrou a pu aller à l'école. Très vite, un enseignant a remarqué le talent scientifique du jeune gar?on. Avec son aide, Landrou a rattrapé pendant deux ans les cours de l'école primaire qu'il avait manqués. Tout au long de son parcours dans le système éducatif fran?ais, Landrou a été soutenu par différentes personnes. C'est ainsi qu'il obtient son baccalauréat et commence à étudier la Science et ingénierie des matériaux à l'Université de Limoges.

Le meilleur des deux mondes

Au cours de ses études, Landrou s'est penché sur les défis de l'industrie mondiale de la construction : la réduction de l'énergie et des émissions de CO₂-La production intensive de ciment, la raréfaction des matières premières telles que le sable et le gravier et le co?t élevé du béton, qui est tout simplement trop cher dans de nombreux pays. De par sa propre expérience, il savait à quel point la construction traditionnelle en argile et en briques exigeait beaucoup de travail et de temps, et à quel point les logements adéquats faisaient défaut dans son pays. En effet, le programme mondial de l'habitat ONU-Habitat estime que l'Afrique aura besoin de millions de logements abordables ainsi que de milliers d'écoles et d'h?pitaux d'ici 2050.

Landrou met le doigt sur le point sensible : "Dans notre pays, quand on construit une maison, on commence par creuser une fosse et on évacue les déblais dans une décharge. Ensuite, on transporte des tonnes de sable, de gravier et de ciment pour couler les fondations et les murs avec du béton". Pourtant, l'argile est un matériau de construction idéal et généralement disponible en abondance là où on en a besoin. Pourquoi ne pas combiner les techniques des deux mondes ? C'est avec cette idée en tête que Landrou est arrivé à l'ETH Zurich début 2014 pour faire son doctorat à la chaire de construction durable.

Sur les traces de l'architecture de terre

"Une fois de plus, j'ai eu beaucoup de chance", déclare Ganlian Landrou en se remémorant sa période de doctorant à l'ETH. Car il y a trouvé une fois de plus un environnement encourageant et un mentor inspirant en la personne du professeur Guillaume Habert. Ensemble, ils ont développé un procédé qui permet de transformer des matériaux d'excavation argileux en un béton alternatif sans ajout de ciment.

Le béton de terre de Landrous peut être coulé à l'état frais, durcit rapidement et convient pour les sols et les murs non porteurs. La mise en ?uvre est similaire à celle du béton traditionnel et utilise une infrastructure similaire. "Notre technologie confère à la construction en terre presque tous les avantages du ciment, mais elle est environ 2,5 fois moins chère et 20 fois plus respectueuse de l'environnement", se réjouit Landrou. Le potentiel de marché pour les éléments non porteurs des b?timents est considérable - rien qu'en Suisse, le volume est estimé à environ 700 millions de francs.

Modèle économique : construire avec des déblais

Afin de développer ce marché, Landrou a déposé un brevet pour sa technologie après son doctorat et met en place le spin-off Oxara depuis l'automne 2018. "Nous ne savons pas encore si nous allons licencier le procédé à des entreprises de recyclage du b?timent qui souhaitent transformer leurs matériaux d'excavation en une matière première précieuse, ou si nous allons simplement vendre les additifs minéraux nécessaires au béton de terre", explique le jeune entrepreneur. Dans cette phase de développement, Landrou est soutenu par l'ETH Zurich par le biais d'une Pioneer Fellowship : il re?oit une aide de départ de 150'000 francs et peut utiliser les bureaux et les laboratoires de la haute école pour réaliser son idée commerciale.

Donner quelque chose en retour

La terre, l'argile, travailler de ses mains - ce sont les choses simples de la vie qui animent Gnanli Landrou. Pendant son temps libre, il est DJ, met des disques de reggae et de dub, et se promène dans la nature sur son vélo. Quand il le peut, il aide les nouveaux étudiants africains à s'orienter à Zurich. Pour ce faire, il a créé en 2015, avec des personnes partageant les mêmes idées, l'African Student Association of Zurich (ASAZ).

Avec son premier salaire de doctorant, Landrou est retourné au Togo après huit ans pour rendre visite à sa famille. Le fait qu'il puisse aujourd'hui payer les taxes d'étude de ses frères et s?urs le remplit de fierté. Mais ce n'est pas l'argent qui motive Landrou - après tout, avec Oxara, il ne veut pas seulement rendre l'industrie locale de la construction plus durable, mais aussi et surtout résoudre le problème du logement abordable sur son continent d'origine. On ne peut que lui souhaiter que la boucle soit bouclée.