Maksym Kovalenko erhält Rössler-Preis

Ein strahlendes Blau, ein hell leuchtendes Gr¨¹n, ein sattes Rot ¨C es ist eine faszinierende Farbpalette, die Maksym Kovalenko in seinem Labor in verschiedenen Reagenzgl?sern pr?sentiert. Doch faszinierend sind diese Farben nicht nur, weil sie so brillant scheinen, sondern auch weil sie das Produkt einer bemerkenswerten Idee sind, die in vielen Bereichen neue Massst?be setzen k?nnte.

?Maksym Kovalenko liefert mit seiner Arbeit sowohl f¨¹r die Grundlagenforschung als auch f¨¹r neue Anwendungen wichtige Impulse?, ordnet Jo?l Mesot, Pr?sident der ETH Z¨¹rich, die Leistungen des Chemieprofessors ein. Aus diesem Grund wurde Kovalenko gestern am j?hrlichen ?Thanks Giving?-Anlass der ETH Foundation mit dem diesj?hrigen R?sslerpreis ausgezeichnet.

Heller und klarer

Erzeugt werden die Farben in den Reagenzgl?sern von Quantenpunkten, also kleinen leuchtenden Nanokristallen. Kovalenko entdeckte vor wenigen Jahren, dass man solche Quantenpunkte auch aus speziellen Halbleitermaterialien, sogenannten Metall-Halogenid-Perovskiten, herstellen kann. ?Unsere Quantenpunkte leuchten in den reinsten Farben - reiner als jene, die man bisher kannte?, erkl?rt er mit sichtlichem Stolz. ?Sie lassen sich zudem einfacher herstellen und sind leichter zu handhaben.?

Das Feld m?glicher Anwendungen ist breit: Naheliegend ist, mit diesen Materialien Bildschirme herzustellen, die nicht nur heller leuchten und eine bessere Farbaufl?sung haben als die heutigen Modelle, sondern auch kosteng¨¹nstiger und vor allem energieeffizienter sind - angesichts des hohen Stromverbrauchs heutiger Bildschirme ein durchaus wichtiger Aspekt. Interessant sind die neuartigen Materialien auch f¨¹r die Grundlagenforschung. Kovalenkos Gruppe konnte zeigen, dass diese Partikel in schneller Folge einzelne Photonen aussenden. Das macht sie potenziell interessant f¨¹r Anwendungen im Bereich Quanten-Informationsverarbeitung.

Schon als Jugendlicher begeistert von Chemie

Der heute 37-j?hrige Kovalenko begeistert sich schon lange f¨¹r Chemie. Bereits mit 12 Jahren, so berichtet er im Gespr?ch, habe er seine Faszination f¨¹r dieses Gebiet entdeckt. Der geb¨¹rtige Ukrainer studierte zun?chst sein Lieblingsfach an der Chernivtsi National-Universit?t und promovierte anschliessend an der Johannes Kepler Universit?t in Linz. Nach einem Postdoc an der University of Chicago wechselte er 2011 als Assistenzprofessor an die ETH Z¨¹rich. Heute leitet er als ausserordentlicher Professor die Gruppe f¨¹r Anorganische Funktionsmaterialien im Departement Chemie und Angewandte Biowissenschaften.

Der eine Teil seiner Gruppe arbeitet dabei an der ETH Z¨¹rich, ein Viertel seines Teams an der Empa in D¨¹bendorf. ?In meiner Gruppe kommen Wissenschaftler aus sehr unterschiedlichen Fachrichtungen zusammen?, sagt Kovalenko. Diese fachliche Breite erlaubt ihm, die Kontrolle ¨¹ber die ganze Entwicklungskette zu behalten, von der Synthese der Partikel bis hin zum Design von Prototypen f¨¹r konkrete Ger?te. Dies ist ein Schl¨¹ssel zu seinem wissenschaftlichen Erfolg.

Von Ralph Eichler inspiriert

Die hell leuchtenden Quantenpunkte sind zweifellos ein spektakul?rer Teil von Kovalenkovs Forschung. Doch daneben bearbeitet er noch ein ganz anderes Thema, das ihm inzwischen ebenso ans Herz gewachsen ist: Er sucht mit seiner Gruppe nach alternativen Materialien f¨¹r wiederaufladbare Batterien. ?Der Bedarf an station?ren Energiespeicherm?glichkeiten wird in den kommenden Jahren markant steigen, und Batterien werden dabei eine zentrale Rolle spielen?, ist der Chemiker ¨¹berzeugt. Sein Ziel ist es, leistungsf?hige und kosteng¨¹nstige Batterien aus leicht verf¨¹gbaren Materialien herzustellen, damit die k¨¹nftig ben?tigten Speicherkapazit?ten ¨¹berhaupt erreicht werden k?nnen.

Zu diesem Forschungsgebiet kam er ¨¹brigens erst bei seinem Anstellungsgespr?ch an der ETH Z¨¹rich. Der damalige ETH-Pr?sident Ralph Eichler inspirierte den jungen Chemiker, seine Forschung auch auf dieses zukunftstr?chtige Forschungsgebiet auszudehnen. Und wenn man Kovalenko zuh?rt, wie er ¨¹ber seine Idee spricht, Graphit aus Schlacken, die bei der Stahlproduktion anfallen, oder Graphit, der noch kaum bearbeitet wurde, als Rohstoff f¨¹r Batterien zu nutzen, dann wird auch hier seine grosse Leidenschaft f¨¹r unkonventionelle Forschungsideen sofort sp¨¹rbar.