Höhenrekord für Steinpilz

F¨¹r den Steinpilz bedeutet dieser Fund H?henrekord in den Alpen. Die bisherigen h?chsten bekannten Vorkommen liegen im Tessin und in ?sterreich auf 2200 Meter ¨¹ber Meer. ?bertroffen werden die Unterengadiner Steinpilze allerdings von solchen aus den Rocky Mountains. Dort wurde diese Pilzart schon auf 3500 Meter gefunden.

?berraschend war nicht nur die H?henlage des Fundorts. Die Steinpilze von Motta Naluns haben sich auch einen f¨¹r sie bislang unbekannten Mykorrhizapartner ?geschnappt?: die Kraut-Weide Salix herbacea.

Viele Pilze gehen mit Pflanzen eine Partnerschaft ein. Der Pilz bildet im Erdreich und um die Feinwurzeln der Pflanze ein Geflecht aus feinen F?den, das Myzel. Der Pilz versorgt damit die Pflanze mit Wasser und N?hrstoffen, er wehrt aber auch allenfalls sch?dliche Pilze und Bodenorganismen ab. Im Gegenzug profitiert der Pilz von Kohlenhydraten wie Zuckern, welche die Pflanze ¨¹ber die Photosynthese erzeugt.

Umstellung auf neuen Symbiosepartner

Steinpilze sind wenig w?hlerisch bei der Wahl ihrer Pflanzenpartner, in Frage kommen verschiedene grosse Laub- und Nadelb?ume. Die Kraut-Weide aber ist bislang nicht als Mykorrhizapartner von ihnen bekannt, zumindest nicht in ihrem Hauptverbreitungsgebiet. Der Zwergstrauch ist an die harschen Umweltbedingungen im Gebirge angepasst und w?chst unterirdisch in die Horizontale, ¨¹ber der Erdoberfl?che sind meist nur Bl?tter und Bl¨¹ten sichtbar.

?Wahrscheinlich sind die Steinpilze von Motta Naluns aus Mangel an geeigneteren Alternativen auf die Kraut-Weide ausgewichen?, sagt Leuchtmann. Den Nachweis, dass die Kraut-Weide tats?chlich als Wirtspflanze f¨¹r die Steinpilze dient, erbrachten die beiden Forschenden im Labor anhand einer DNA-Analyse von Pilzmaterial, welches sie von W¨¹rzelchen der Kraut-Weide isolierten.

Half Klimaerw?rmung beim Aufsteigen?

Wie die Steinpilze in diese unerwartete H?henlage gelangten und wie sie den Wirtswechsel vollziehen konnten, ist unklar. Einerseits kann der Wind Sporen von den n?chsten Vorkommen hierhergetragen haben, andererseits k?nnte es sich auch um ein Relikt aus fr¨¹heren Zeiten handeln, als die Waldgrenze viel h?her lag als heute. In Teilen der Alpen liegt diese n?mlich tiefer als von Natur aus m?glich w?re, weil der Mensch zur Gewinnung von Weideland Wald rodete. M?glicherweise beg¨¹nstigt die Klimaerw?rmung, dass Steinpilze in h?heren Lagen siedeln und ¨¹berleben k?nnen.

Um solche und weitere offene Fragen zu kl?ren, m?chten Treindl und Leuchtmann die Unterengadiner Steinpilze noch detaillierter untersuchen. So wollen sie herausfinden, ob sie sich genetisch von den n?chsten Pilzvorkommen unterhalb der Waldgrenze unterscheiden. Damit m?chten die ETH-Forschenden beispielsweise die Fragen kl?ren, wie eng die verschiedenen Populationen miteinander verwandt sind und ob sich das Erbgut der alpinen Steinpilze verglichen mit dem der waldbewohnenden ver?ndert hat.