Record di altezza per i funghi porcini

Per il fungo porcino, questa scoperta significa un'altitudine record sulle Alpi. Le presenze più alte finora conosciute si trovano in Ticino e in Austria, a 2200 metri sul livello del mare. Tuttavia, i funghi porcini della Bassa Engadina sono superati da quelli delle Montagne Rocciose. Lì, questo tipo di fungo è già stato trovato a 3500 metri.

Non è stata solo l'altitudine del sito a sorprendere. I funghi porcini di Motta Naluns hanno anche "fatto incetta" di un partner micorrizico a loro sconosciuto: il salice nano. Salix erbacea.

Molti funghi formano una partnership con le piante. Il fungo forma una rete di fili sottili, il micelio, nel terreno e intorno alle radici sottili della pianta. Il fungo la utilizza per rifornire la pianta di acqua e sostanze nutritive, ma anche per respingere eventuali funghi e organismi terricoli dannosi. In cambio, il fungo beneficia dei carboidrati, come gli zuccheri, che la pianta produce attraverso la fotosintesi.

Passaggio al nuovo partner di simbiosi

I funghi porcini non sono molto esigenti quando si tratta di scegliere i loro partner vegetali; diversi grandi alberi decidui e conifere sono adatti. Tuttavia, il salice non è ancora stato riconosciuto come partner micorrizico, almeno non nella sua principale area di distribuzione. Questo arbusto nano si è adattato alle dure condizioni ambientali delle montagne e cresce sottoterra in modo orizzontale, con le sole foglie e i fiori visibili a Chi siamo.

"I funghi porcini di Motta Naluns sono probabilmente passati al salice erbaceo per mancanza di alternative più adatte", afferma Leuchtmann. I due ricercatori sono riusciti a dimostrare che il salice erbaceo funge effettivamente da pianta ospite per i funghi porcini analizzando in laboratorio il DNA di materiale fungino isolato dalle radici del salice erbaceo.

Il riscaldamento globale li ha aiutati a salire?

Non è chiaro come i funghi porcini siano arrivati a questa altitudine inaspettata e come siano riusciti a cambiare ospite. Da un lato, il vento potrebbe aver trasportato qui le spore dai depositi più vicini; dall'altro, potrebbe anche trattarsi di un relitto di epoche precedenti, quando il limite degli alberi era molto più alto di oggi. In alcune zone delle Alpi, questo limite è più basso di quanto sarebbe possibile in natura perché l'uomo ha eliminato le foreste per creare pascoli. ? possibile che il riscaldamento globale favorisca la capacità dei funghi porcini di insediarsi e sopravvivere ad altitudini più elevate.

Per chiarire queste e altre domande in apertura, Treindl e Leuchtmann vorrebbero studiare i funghi porcini della Bassa Engadina in modo più approfondito. Ad esempio, vogliono scoprire se si differenziano geneticamente dai funghi più vicini che si trovano al di sotto della linea degli alberi. In questo modo, i ricercatori dell'ETH sperano di chiarire questioni come la stretta parentela tra le diverse popolazioni e se il patrimonio genetico dei funghi porcini alpini è cambiato rispetto a quello dei funghi che vivono nelle foreste.