Doctorat - quo vadis ?

Monsieur Togni, tout le monde parle soudain du doctorat - pourquoi au juste ?
Le doctorat existe en effet à l'ETH depuis 1909. Il a très bien fonctionné pour l'enseignement et la recherche, mais il a aussi d? évoluer en permanence depuis lors. Je pense que nous sommes aujourd'hui à un point où le doctorat doit être adapté aux évolutions du 21e siècle. Le monde et la société évoluent rapidement. Je trouve par exemple que les jeunes d'aujourd'hui sont plus déterminés, mais aussi plus exigeants. C'est une bonne chose, mais cela peut conduire à des conflits. C'est pourquoi nous devons intervenir à ce niveau dans le développement du doctorat.

Au début de l'année, l'ETH a organisé pour la première fois un symposium international sur l'encadrement des doctorants. Qu'est-ce qui vous a le plus surpris ?
Que nous avons eu plus de 400 inscriptions ! L'énorme intérêt manifesté par tous les participants, qu'il s'agisse des doctorants, des professeurs ou du personnel administratif, montre le besoin de se parler et d'améliorer encore le doctorat ensemble.

Un symposium international n'est-il pas un format très académique pour aborder une question interne à l'ETH ?
Le symposium nous a tous fait comprendre que l'encadrement des doctorants n'est justement pas un sujet réservé à l'ETH. Bien au contraire ! Des recherches sont menées dans le monde entier. Des expertes et des experts se penchent sur ces questions depuis des années et il existe même quelques revues spécialisées. On organise un symposium parce qu'on veut échanger et apprendre des autres - c'est exactement ce qui s'est passé ici.

Et qu'avez-vous appris des intervenants et intervenantes invités ?
J'ai été très impressionnée par Anne Lee, qui nous a montré un tableau simple permettant de clarifier les attentes réciproques. C'est un instrument simple en soi, mais qui peut changer beaucoup de choses dans la relation entre encadrants et doctorants. Au cours du symposium, nous en sommes toujours arrivés au point où il est devenu clair que l'une des clés du succès est l'amélioration consciente de la communication.

Après le symposium : où l'ETH est-elle déjà sur les rails en matière d'encadrement des doctorants ?
Nous offrons un environnement exceptionnel avec des standards élevés en termes de qualité, d'infrastructure et de rémunération. Environ 4000 personnes sont immatriculées chez nous en tant que doctorants. C'est une proportion élevée et ceux-ci contribuent de manière significative à l'output de la recherche de l'ETH. 85% des doctorants obtiennent leur doctorat à l'ETH. C'est un taux de réussite fantastique ! A cela s'ajoute le fait que nous - et l'ensemble de l'ETH - nous consacrons intensément à l'amélioration de l'encadrement des doctorants. Peut-être plus que ne le font d'autres hautes écoles - ce qui nous donne l'avantage de pouvoir évoluer rapidement.

... et où ne pas le faire ?
Pour moi, il est clair que nous pouvons encore améliorer considérablement la communication entre les doctorants et les personnes qui les encadrent. Cela devrait se faire très t?t, dès la sélection des nouveaux doctorants. Nous pouvons également améliorer la disponibilité et l'accessibilité des personnes chargées de l'encadrement, par exemple en travaillant davantage avec des tuteurs et des tutrices. Enfin, les doctorants doivent mieux conna?tre leurs droits et leurs devoirs et savoir où trouver du soutien.

Des mesures concrètes ont-elles déjà été prises dans ce domaine ?
Oui, nous avons décidé de concevoir des cours d'introduction pour les nouveaux doctorants. Nous venons de créer un nouveau poste à cet effet dans l'administration du doctorat. Notre objectif est de transmettre aux doctorants la culture de l'ETH et de bien les préparer à leur nouvel environnement.

Des cours d'introduction doivent également être organisés pour les nouveaux professeurs ...
Oui, c'est ce qui est prévu. Bien s?r, il serait judicieux que les personnes chargées de l'encadrement soient elles aussi initiées à la culture de l'ETH et formées encore davantage à la meilleure fa?on de concevoir un doctorat, à ce qui est important. Nous aimerions élaborer un guide à cet effet, que nous pourrions mettre entre les mains de tous.

Que deviennent les résultats du symposium ?
Nous avons élaboré un document sur le développement du doctorat, dans lequel les conclusions du symposium ont bien s?r été intégrées. Nous sommes actuellement en train d'évaluer les réactions à la consultation. L'objectif est d'adapter ensuite rapidement l'ordonnance sur le doctorat et de combler ainsi quelques lacunes que présente l'ordonnance actuelle.

De quelles lacunes parlez-vous ?
Nous devons par exemple renforcer l'instrument du plan de recherche. Ce n'est pas une simple formalité, mais un bon moyen de clarifier quels sont les objectifs communs, les étapes importantes et les responsabilités de chacun. Les plans de recherche doivent donc, selon moi, devenir plus contraignants. Nous proposons par exemple que le plan de recherche soit défendu lors d'un colloque au bout d'un an et que l'admission au doctorat ne soit définitivement décidée qu'à ce moment-là.

Qu'en est-il de la double direction des doctorants ?
C'est bien s?r aussi un point très important ! C'est déjà en partie le cas, mais l'objectif est clairement que tous les doctorants de l'ETH aient deux tuteurs. Cela permet non seulement de réduire le rapport de dépendance, mais aussi de favoriser les échanges et la diversité.

Une adaptation de l'ordonnance ne risque-t-elle pas de surréglementer le doctorat ?
Je comprends tout à fait cette inquiétude, mais je peux vous rassurer : Ce n'est pas le cas. En fin de compte, il s'agit d'adapter judicieusement l'ordonnance sur le doctorat et, le cas échéant, de la compléter. C'est pourquoi nous sommes en contact étroit avec les départements : Nous souhaitons d'une part savoir où se situent les besoins et d'autre part montrer que tout le monde profite en fin de compte de la clarification et de l'institutionnalisation de certains points.

? quoi ressemble pour vous personnellement le doctorat idéal du futur ?
Des doctorants soigneusement sélectionnés et très motivés échangent leurs idées au sein de petits groupes de recherche dans lesquels ils sont bien intégrés. Ils sont en contact intensif avec leurs directeurs de thèse, mais aussi avec des chercheurs d'autres disciplines ou d'autres hautes écoles. Les doctorants sont satisfaits, mais aussi émancipés et critiques - ils ont donc un large choix quant à la manière dont ils souhaitent gérer leur carrière, que ce soit dans le secteur privé ou dans le monde académique. Cela sonne bien - non ?