Un incidente e molti punti di forza

L'immagine di un uomo che sta in piedi non è proprio adatta: Heinz Frei è su una sedia a rotelle da più di 40 anni. Eppure lo è. Il suo ottimismo è intatto. Grazie alla sua forza mentale e alla sua forte volontà, ha ripetutamente raggiunto obiettivi che non aveva mai osato sognare. "Se fossi rimasto troppo a lungo nell'autocommiserazione dopo l'incidente, non sarei dove sono oggi". Naturalmente ci sono stati momenti in cui ha lottato. Ancora oggi soffre quando pensa alle emozioni che ha scaricato sui suoi cari durante queste fasi, soprattutto durante i cinque mesi di riabilitazione in quello che allora era il Centro svizzero per paraplegici di Basilea. Vi finì nell'estate del 1978 dopo l'incidente epocale: mentre ispezionava il percorso di una corsa in montagna sul Seelisberg, scivolò nell'erba bagnata, cadde in un burrone e rimase senza sensibilità alle gambe.

All'epoca Frei aveva 20 anni. "Era pieno di aspirazioni, sogni e sete di azione. Era incredibilmente brutale" e soprattutto aveva domande e domande, ma nessuna risposta. Una sera, Frei e gli altri giovani nella stanza comune della clinica stavano discutendo se potevano anche solo pensare di avere figli propri. Nessuno conosceva la risposta. Al mattino il più coraggioso chiese al medico. "Non sono stato io, ma ho drizzato le orecchie". Nemmeno il medico sapeva la risposta. Il suo consiglio: basta provare. Oggi, il padre di due figli conosce la risposta. "Un punto di forza assoluto per l'autostima".

Ancora oggi, non è l'impossibilità di camminare a preoccupare Frei. Sono i pericoli specifici della paraplegia a cui deve fare attenzione ogni giorno: per esempio, le ustioni perché dimentica di controllare la temperatura dell'acqua della doccia, i congelamenti nella slitta da fondo, i problemi alla vescica o i dolori. Ma grazie alla sua disciplina, Frei è stato finora ampiamente risparmiato da effetti collaterali estenuanti. "Questo mette la mia disabilità in prospettiva" e, soprattutto, è un prerequisito per la sua impareggiabile carriera sportiva.

Heinz Frei è uno degli atleti svizzeri di maggior successo di tutti i tempi. Ha partecipato a tutti i Giochi paralimpici dal 1984 a Los Angeles e ha vinto un totale di 15 medaglie d'oro. Ha vinto anche 14 titoli di campione del mondo e più di 100 vittorie nella maratona. "Il suo corpo riesce ancora a fare quello che vuole la sua testa. "Allora ogni volta do una pacca sulla spalla al mio corpo. Ben fatto!" Ma anche lo sviluppo della tecnologia tiene il passo. Le sedie a rotelle sono sempre più leggere e sportive. E Frei ha ancora molta strada da fare. Il 62enne punta addirittura a Tokyo 2020, che sarebbe la sua decima edizione dei Giochi.