Un départ et un début au Singapore-ETH Centre

Depuis plus de dix ans, le Singapore-ETH Centre (SEC) fait office de plaque tournante de la recherche universitaire en Asie. Il a été fondé en 2010 en collaboration avec la National Research Foundation de Singapour dans le cadre du campus CREATE. Le SEC réunit des partenaires de recherche internationaux afin de développer des solutions innovantes aux problèmes mondiaux.

Gerhard Schmitt a joué un r?le déterminant dans la création et le développement du centre. Il a fait avancer la vision de la direction de l'école ETH de mettre en ?uvre des programmes de recherche sur la durabilité, l'urbanisation, la décarbonisation, la résilience, la santé et l'alimentation. Parallèlement, selon Schmitt, la direction de l'école avait déjà fait preuve d'une grande prudence en permettant l'exploration de ces défis là où ils étaient les plus urgents. Et la direction de l'école était consciente que les connaissances acquises à Singapour auraient également un impact positif sur les développements en Suisse et en Europe.

Singapour comme meilleure expérience d'enseignement

Schmitt a effectué deux mandats non consécutifs en tant que directeur du SEC. Au cours de son premier mandat, il a créé le Future Cities Laboratory (FCL). L'ETH a ainsi acquis la réputation, dans toute l'Asie, de mener des recherches de premier ordre sur les environnements urbains, en particulier sur le développement urbain durable. Le FCL s'est concentré sur le métabolisme urbain, avec tous ses flux de personnes, d'eau, de matériaux, d'énergie, d'informations et de finances. "L'une de mes meilleures expériences d'enseignement provient de la recherche menée au SEC, qui a donné lieu à un 'Massive Open Online Course' en quatre parties sur les villes du futur. Plus de 170 000 étudiants s'y sont inscrits. Nombre d'entre eux ont contribué aux données de recherche de nos doctorants, et j'en ai retrouvé certains plus tard dans le cadre de mes conférences aux quatre coins du monde", se souvient Schmitt.

Atteindre plus ensemble

En 2017, Schmitt est retourné à Singapour pour un nouveau mandat de trois ans. Durant cette période, lui et d'autres collègues de l'ETH ont assuré le financement du SEC pour les programmes "Future Resilient Systems", "Future Health Technology" et "Cooling Singapore". Dans le cadre du passage de témoin à Gisbert Schneider, Schmitt souligne sa confiance dans les programmes du SEC et dans le modèle selon lequel ils fonctionnent : "Le SEC a prouvé une chose : Si nous nous concentrons ensemble sur des problèmes sociaux pertinents, nous pouvons accomplir beaucoup plus en tant qu'individus, universités ou pays".

Une nouvelle direction pour l'avenir

Le 1er janvier 2021, Gisbert Schneider, professeur de Computer-Assisted Drug Design à l'ETH Zurich, prendra la direction du SEC. Jo?l Mesot, président de l'ETH Zurich : "C'est avec un grand respect et une grande reconnaissance pour son travail que nous prenons congé du directeur fondateur Gerhard Schmitt. En même temps, je suis très heureux que nous ayons trouvé en Gisbert Schneider les bonnes qualifications et la bonne perspective pour reprendre la direction du Singapore-ETH Centre".

Le pays d'adoption de Schneider est Zurich, où il apprécie la juxtaposition immédiate de la vie urbaine high-tech et de la nature à sa porte. Il a étudié la biochimie, la médecine et l'informatique à l'Université libre de Berlin. Après son doctorat, ses recherches l'ont mené dans le monde entier. Avant de devenir chaire, il a travaillé dans l'industrie pharmaceutique. En tant que fondateur d'un projet qui utilise les processus de conception de l'intelligence artificielle pour la science, Schneider se voit parfaitement équipé pour diriger un centre de recherche. "Je m'épanouis à l'interface de différents environnements. Dans la rencontre de l'Est et de l'Ouest, il y a pour nous une opportunité d'apprentissage extraordinaire. Je suis convaincu que de nouvelles connaissances en découleront", dit-il.

Différents et pourtant semblables

"Bien que la Suisse et Singapour soient des nations apparemment différentes, elles sont toutes deux des économies fondées sur le savoir. L'orientation thématique des programmes SEC apporte des avantages stratégiques non seulement à Singapour, mais aussi à la Suisse et à la société mondiale. Gerhard Schmitt a été un excellent ambassadeur de l'ETH, qui a su établir la confiance et les liens avec Singapour. Gisbert Schneider apporte à la fois une perspective académique et industrielle, tout en disposant des bases pour utiliser les nouvelles technologies afin de promouvoir la recherche fondamentale", commente Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et l'un des trois présidents du SEC Governing Board.

?couter et apprendre

Schneider est reconnaissant de l'investissement du gouvernement singapourien et de l'industrie, sur lesquels les programmes de recherche du SEC reposent en premier lieu. "C'est un privilège de diriger ce centre unique vers l'avenir", dit-il. Selon lui, son premier acte en tant que nouveau directeur sera d'écouter, d'apprendre, de rencontrer et de parler avec des représentants de tous les partenaires de recherche. Ce n'est qu'ensuite qu'il souhaite participer à des discussions et à des décisions communes sur la manière de développer les programmes existants et d'exploiter de nouvelles possibilités.