Bedenklicher Blick auf Plastik

Plastik ist praktisch, billig und ungeheuer beliebt. Weltweit werden j?hrlich mehr als 350 Millionen Tonnen davon hergestellt. Diese Kunststoffe enthalten verschiedenste Chemikalien, die sie w?hrend ihres Lebenszyklus freisetzen k?nnen. Darunter sind auch Substanzen, die f¨¹r Menschen und Umwelt ein hohes Risiko darstellen. Allerdings ist nur ein geringer Teil der in Plastik enthaltenen Chemikalien ?ffentlich bekannt oder wissenschaftlich umfassend untersucht.

Um wie viele Stoffe es sich dabei handeln k?nnte, lag bis anhin im Dunkeln. Ein Team von Forschenden um Stefanie Hellweg, ETH-Professorin f¨¹r ?kologisches Systemdesign, hat nun erstmals s?mtliche f¨¹r den Weltmarkt zugelassene Kunststoff-Monomere, Zusatzstoffe und Hilfsmittel f¨¹r die Produktion von Plastik zusammengetragen und systematisch anhand von Verwendungsmustern und Gefahrenpotenzialen klassifiziert.

Die externe Seite Studie, die soeben im Fachmagazin Environmental Science & Technology erschienen ist, gew?hrt einen so erhellenden wie beunruhigenden Einblick in die Welt der Chemikalien, die absichtlich in Kunststoffe eingebracht werden.

Hohe chemische Vielfalt

Das Team identifizierte rund 10¡¯500 Chemikalien in Plastik. Viele davon sind f¨¹r den Einsatz in Verpackungen (2489), Textilien (2429) und Anwendungen mit Lebensmittelkontakt (2109) bestimmt, einige f¨¹r Spielzeug (522) und medizinische Gegenst?nde einschliesslich Masken (247).

Von den 10'500 identifizierten Substanzen klassierten die Forschenden 2480 Stoffe oder 24 Prozent als potenziell besorgniserregend.

?Das bedeutet, dass knapp ein Viertel aller Chemikalien in Plastik entweder nicht abbaubar sind, sich in Organismen anreichern oder toxisch sind. H?ufig sind diese Stoffe f¨¹r Wasserlebewesen giftig, verursachen Krebs oder sch?digen bestimmte Zielorgane?, erkl?rt Helene Wiesinger, Doktorandin am Lehrstuhl f¨¹r ?kologisches Systemdesign und Erstautorin der Studie. Bei etwa der H?lfte handelt es sich um Chemikalien, die in der EU oder den USA in grossen Mengen produziert werden.

?Bemerkenswert ist, dass viele der fraglichen Substanzen kaum kontrolliert oder unzul?nglich beschrieben sind?, erkl?rt Wiesinger weiter. Tats?chlich werden 53 Prozent aller potenziell bedenklichen Stoffe weder in den USA, der EU noch in Japan reguliert. Hingegen sind 901 gef?hrliche Substanzen in diesen Regionen f¨¹r die Verwendung in Kunststoffen mit Lebensmittelkontakt zugelassen. Schliesslich fehlen bei etwa 10 Prozent der identifizierten potenziell besorgniserregenden Stoffe wissenschaftliche Studien.

Plastik-Monomere, Additive und Hilfsstoffe

Kunststoffe bestehen aus organischen Polymeren, die aus sich wiederholenden Monomer-Einheiten aufgebaut sind. Verschiedenste Zusatzstoffe wie beispielsweise Antioxidantien, Weichmacher oder Flammschutzmittel verleihen dem Polymerger¨¹st gew¨¹nschte Eigenschaften. In der Produktion werden zudem Katalysatoren, L?sungsmittel und weitere Chemikalien als Hilfsstoffe eingesetzt.

?Bislang konzentrieren sich Forschung, Industrie und Regulatoren vor allem auf eine begrenzte Anzahl gef?hrlicher Chemikalien, die bekanntermassen in Kunststoffen vorkommen?, weiss Wiesinger. So werden heute Kunststoffverpackungen als Hauptquelle f¨¹r organische Verunreinigungen in Lebensmitteln diskutiert. Phthalat-Weichmacher oder bromierte Flammschutzmittel sind in Hausstaub und Raumluft nachweisbar. Fr¨¹here Studien deuteten bereits darauf hin, dass weltweit deutlich mehr Plastik-Chemikalien potenziell gef?hrlich sind.

Die Resultate ihrer Bestandesaufnahme haben die Forschenden dennoch negativ ¨¹berrascht. ?Die unerwartet hohe Anzahl potenziell besorgniserregender Substanzen ist bedenklich?, sagt Zhanyun Wang, Senior Scientist in Stefanie Hellwegs Gruppe. Die Exposition gegen¨¹ber solchen Stoffen kann sich negativ auf die Gesundheit von Konsumentinnen und Arbeitern auswirken und ?kosysteme belasten. Zudem k?nnen Problemchemikalien Recyclingprozesse sowie die Sicherheit und Qualit?t von recycelten Materialien beeintr?chtigen.

Wang weist darauf hin, dass noch mehr Plastikchemikalien problematisch sein k?nnten. ?Erfasste Gefahrendaten sind oft begrenzt, und f¨¹r 4'100 oder 39 Prozent aller von uns identifizierten Stoffe fehlen noch Gefahrklassifikationen?, so Wang.

Mangelhafte Daten, fehlende Transparenz

Das Hauptproblem orten die beiden Forschenden denn auch in der fehlenden Transparenz bei Chemikalien in Kunststoffen sowie in einer verzettelten Datenbasis. F¨¹r ihre Studie durchforsteten sie in ¨¹ber zweieinhalb Jahre langer Detektivarbeit mehr als 190 ?ffentlich zug?ngliche Verzeichnisse und Datenquellen aus Forschung, Industrie und von Beh?rden; lediglich 60 Verzeichnisse enthielten ausreichende Informationen ¨¹ber Zus?tze in Plastik. ?Wir fanden mehrere kritische Wissens- und Datenl¨¹cken, insbesondere bei den Substanzen und ihren Anwendungszwecken. Das erschwert es letztlich Verbrauchern, sichere Kunststoffprodukte zu w?hlen?, bilanzieren die beiden.

Wiesinger und Wang verfolgen das Ziel einer nachhaltigen Kreislauf-Kunststoffwirtschaft. Sie sehen akuten Bedarf f¨¹r ein griffiges globales Chemikalienmanagement. Ein solches m¨¹sste transparent und unabh?ngig sein, und alle Risikostoffe vollst?ndig erfassen. Den offenen und niederschwelligen Zugang zu gesicherter Information erachten die beiden Forschenden als entscheidend.