Fondamenti per nuove terapie contro il cancro

Quando un tumore forma metastasi, spesso diventa pericoloso per la vita: tali metastasi sono responsabili di oltre il 90% di tutti i decessi legati al cancro in tutto il mondo. Le metastasi sono formate dalle cosiddette cellule tumorali circolanti (CTC), che lasciano il tumore originale e viaggiano attraverso il flusso sanguigno verso altri organi, dove formano nuovi tumori.

Nicola Aceto, professore straordinario di oncologia molecolare presso l'ETH di Zurigo, ha fatto diverse scoperte importanti durante la ricerca di queste cellule tumorali circolanti: ha scoperto che gli ammassi di CTC formano metastasi con particolare frequenza e sono fondamentali, ad esempio, nel cancro alla prostata o al seno. Da ciò il ricercatore ha dedotto che la diffusione del cancro nell'organismo può essere ridotta se gli ammassi di CTC possono essere disgregati con i farmaci. Aceto è anche riuscito a isolare cellule circolanti vitali da quasi tutti i tipi di cancro.

Queste e altre scoperte sono già state utilizzate in studi clinici su pazienti con cancro metastatizzato e sono servite come base per lo sviluppo di strumenti diagnostici e prognostici.

Sviluppo di nuove terapie contro le metastasi

Tuttavia, Aceto e il suo team continuano a porsi obiettivi ambiziosi: "Il premio Latsis è un grande onore per il mio gruppo di ricerca e per me. Ci motiva a continuare a impegnarci con la stessa ambizione di prima per sviluppare nuove terapie per combattere e sopprimere le metastasi nei pazienti".

Nicola Aceto è nato in Italia nel 1982 e ha studiato biotecnologia medica e farmaceutica all'Università del Piemonte Orientale di Novara. Ha conseguito il dottorato presso l'Istituto Friedrich Miescher (FMI) di Basilea. Dopo un anno come post-dottorando presso l'FMI, ha assunto un'ulteriore posizione di post-dottorato presso la Harvard Medical School. Dopo diversi anni come capogruppo e professore assistente di oncologia presso l'Università di Basilea, all'inizio di gennaio 2021 si è trasferito all'ETH di Zurigo, dove da allora è professore straordinario di oncologia molecolare presso il Dipartimento di biologia. Nella sua carriera, Nicola Aceto ha già ricevuto tre borse di studio ERC e numerosi premi.

Cerimonia di premiazione all'inizio di novembre a Berna

Il Fondo nazionale svizzero (FNS) è stato responsabile della selezione del vincitore del premio per conto della Fondazione Latsis. La cerimonia di premiazione da parte della Fondazione Latsis si terrà il 4 novembre 2021 nel Municipio di Berna. Il Premio scientifico svizzero Marcel Benoist sarà consegnato contemporaneamente anche allo psicologo Thomas Berger dell'Università di Berna. I premi saranno consegnati dal presidente della Confederazione Guy Parmelin. Egli ha sottolineato: "Sono estremamente lieto di poter onorare due ricercatori eccezionali con i Premi svizzeri della scienza 2021. Thomas Berger e Nicola Aceto hanno entrambi dato un grande contributo alla nostra società con il loro lavoro e sono esemplari dell'eccellenza della Svizzera come centro di ricerca".

Premio scientifico svizzero Latsis

Il Premio scientifico svizzero Latsis (alumni il Premio nazionale Latsis) è assegnato annualmente dal 1983 dal FNS per conto della Fondazione Latsis. Il premio premia i giovani ricercatori fino a 40 anni delle università svizzere per i loro eccellenti contributi. Il premio del 2021 sarà assegnato nei campi della biologia e della medicina.