Corona hilft dem Klima nicht

In einem soeben ver?ffentlichten Bericht pr?sentiert das Global Carbon Project die ersten Hochrechnungen f¨¹rs Jahr 2021. Leider fallen sie ern¨¹chternd aus: Nach dem Corona-bedingten R¨¹ckgang 2020 werden die weltweiten Emissionen dieses Jahr wohl fast wieder auf das Rekordniveau von 2019 hochschnellen.^{2, 3} Allerdings lohnt sich ein detaillierter Blick auf die Triebkr?fte und Trends bei den grossen Emittenten: Hinter dem globalen R¨¹ckgang und Rebound der CO₂-Emissionen verstecken sich relevante regionale und sektorale Unterschiede.

Vor-Corona-Trends setzen sich fort

Die vorl?ufigen Resultate zeigen, dass die grossen Emittenten 2021 an ihre jeweiligen Trends von vor Corona ankn¨¹pfen: In den USA und der EU sinken die CO₂-Emissionen tendenziell; bei ihnen f?llt der Anstieg 2021 geringer aus als der R¨¹ckgang 2020. Vor allem in China und Indien nehmen die Emissionen hingegen zu und liegen 2021 ¨¹ber dem vorpandemischen Niveau von 2019.

Analysen von Carbon Monitor, einer Plattform, die Emissionen praktisch in Echtzeit absch?tzt, zeigen weiter, dass der Anstieg der globalen Emissionen 2021 vor allem durch die Energieproduktion und die Industrie angefeuert wird ¨C dies bei erh?htem Einsatz von Kohle, deren Gebrauch um fast sechs Prozent anstieg.⁴ Lieferengp?sse beim Erdgas haben sicherlich einen Teil zur erneuten Renaissance dieses besonders klimasch?dlichen Energietr?gers beigetragen.

Treiber des R¨¹ckgangs analysiert

W?hrend es noch zu fr¨¹h ist f¨¹r eine differenzierte Betrachtung der Emissionstreiber f¨¹rs laufende Jahr, hat das Global Carbon Project dies f¨¹r 2020 nun gemacht. Im Pandemiejahr sackten die fossilen Emissionen in den USA und der EU um mehr als zehn Prozent und in Indien um mehr als 7 Prozent ab. In China reduzierte sich das Wachstum, aber die Emission wuchsen immer noch um 1,4 Prozent. 

Die Hauptursache f¨¹r den einbrechenden CO₂-Ausstoss war die r¨¹ckl?ufige Wirtschaftsleistung aufgrund der weltweit verordneten Massnahmen wie Lockdowns zur Eind?mmung des Virus. Das ist wenig ¨¹berraschend, denn das Wachstum der Wirtschaftsleistung ist global schon seit mehr als 30 Jahren der st?rkste Treiber f¨¹r Ver?nderungen der fossilen CO₂-Emissionen. Ein Lichtblick ist hingegen, dass auch im Pandemiejahr 2020 der Trend zu verbesserter Energieeffizienz und verminderter CO₂-Intensit?t der Energieproduktion angehalten hat. Das heisst, dass weniger CO₂ ausgestossen wird, um die gleiche Wirtschaftsleistung zu erreichen.

Damit best?tigt sich eine Entwicklung, die seit mehr als zehn Jahren anh?lt. Dank h?herer Energieeffizienz und verminderter CO₂-Intensit?t entkoppeln sich Wirtschaftsleistung und Emissionen zusehends. Das ist sehr ermutigend, denn diese Entkopplung bildet das R¨¹ckgrat f¨¹r die Dekarbonisierung der Weltwirtschaft. Besonders hervorzuheben ist, dass es bereits 27 L?nder gibt, in denen die fossilen CO₂-Emissionen ¨¹ber die letzte Dekade bei wachsender Wirtschaft sogar gesunken sind. Darunter ist auch die Schweiz, wobei man hier bemerken muss, dass das nur f¨¹r die sogenannten territorialen Emissionen gilt. Wenn man den Import von ?grauem? CO₂ ber¨¹cksichtigt, verliert die Schweiz ihre Vorreiterrolle.

Keine Hilfe f¨¹rs Klima

Wie beeinflusst die vor¨¹bergehende Delle in den Emissionen das globale Kohlenstoffbudget und das Klima? Die kurze Antwort lautet: praktisch gar nicht.

Das hat vor allem damit zu tun, dass f¨¹r den Klimawandel die gesamte Menge an CO₂ in der Atmosph?re relevant ist. Die kumulativen Emissionen sind viel wichtiger als die ver?nderten Emissionen eines einzelnen Jahres. Und bei der Anreicherung von CO₂ in der Atmosph?re legten wir auch im Jahre 2020 ein sch?nes Scheibchen drauf ¨C trotz Corona-bedingtem R¨¹ckgang. Die CO₂-Konzentration stieg um saftige 2,4 ppm (parts per million; Teile pro Million) auf das neue Rekordhoch von 412 ppm, was einem Anstieg von mehr als 18 Milliarden Tonnen CO₂ entspricht. Das ist viel, aber nur rund die H?lfte der gesamten menschgemachten Emissionen von rund 37 Milliarden Tonnen CO₂ im Jahr 2020. Die andere H?lfte wurde durch Senken auf dem Land und im Ozean wieder aus der Atmosph?re entfernt.

Noch funktionieren die Senken erstaunlich gut

Diese starke Senkenleistung ist ein weiterer Lichtblick f¨¹r mich. Seit mehr als 60 Jahren nehmen das Land und die Ozeane fast konstant etwa die H?lfte der gesamten menschgemachten Emissionen auf, obwohl sich diese mehr als verdreifacht haben. Das bedeutet, dass auch die Senken mittlerweile mehr als dreimal so viel CO₂ absorbieren. Das ist mehr als erstaunlich, wenn man bedenkt, wie komplex und potenziell st?ranf?llig die unterliegenden Prozesse gerade gegen¨¹ber dem Klimawandel sind. Diese Gefahr wird vom j¨¹ngsten Weltklimabericht best?tigt. Wir m¨¹ssen davon ausgehen, dass die Senkenleistung in Zukunft mit dem Klimawandel generell abnehmen wird.⁵ Gl¨¹cklicherweise sehen wir das noch nicht in den Absch?tzungen der Senken, zu denen meine Gruppe mit Modellrechnungen und Datenanalysen beigetragen hat.

Das Restbudget schrumpft schnell

Auch wenn das Pandemiejahr 2020 mit mehr als f¨¹nf Prozent den bisher gr?ssten Einbruch der Emissionen in den letzten 60 Jahren brachte ¨C in Relation zur Reduktion, welche die Pariser Klimaziele erfordern, ist der R¨¹ckgang nicht besonders eindr¨¹cklich. Um das Zwei-Grad-Ziel zu erreichen, m¨¹ssten wir die Emissionen fortan jedes Jahr um mindestens f¨¹nf Prozent reduzieren.

Derweil schrumpfen die Kohlenstoffbudgets f¨¹r die Pariser Klimaziele rapide. Ab 2022 betr?gt die Restmenge an erlaubten Emissionen, um das 1,5-Grad-Ziel mit 67 Prozent Wahrscheinlichkeit zu erreichen, noch rund 325 Milliarden Tonnen CO₂. F¨¹r das Zwei-Grad-Ziel bel?uft sich das Budget auf rund 1075 Milliarden Tonnen. Bei gleichbleibenden Emissionen verblieben somit noch weniger als 10 Jahre f¨¹r ein 1,5 Grad w?rmere, und weniger als 30 Jahre f¨¹r eine maximal zwei Grad w?rmere Welt.⁶

In Anbetracht der langen Erneuerungszyklen von Energiesystemen gehe ich mittlerweile davon aus, dass das Fenster f¨¹r das 1,5-Grad-Ziel nun geschlossen ist. Nichtsdestotrotz sollten wir alle Anstrengungen unternehmen, die Erw?rmung so klein wie m?glich zu halten, denn jedes zus?tzliche Zehntelgrad sch?digt uns und unsere Umwelt mehr.   

Die Richtung stimmt

Gewiss, die wieder ansteigenden Emissionen im Jahr 2021 bereiten Sorgen, denn wir haben eine echte Chance verpasst, durch die Corona-Hilfsgelder den nachhaltigen Umbau der Wirtschaft zu beschleunigen. Dennoch bin ich optimistisch. Die Dekarbonisierung der Wirtschaft ist im Gange. Die erneuerbaren Energien haben eine steile Wachstumskurve. Ihre Kosten sind stark gesunken und sind in vielen Bereichen kompetitiv gegen¨¹ber fossilen Energietr?gern. Sehr viele L?nder haben sich seit Paris l?ngerfristige Klimaziele gesetzt.

Das sind grosse Schritte, deren Tragweite man nicht untersch?tzen sollte. Klar, wir sind viel zu langsam unterwegs; klar, wir m¨¹ssen die Dekarbonisierung ¨¹ber alle L?nder und Sektoren hinweg massiv beschleunigen. Aber die Richtung stimmt. Das macht mich zuversichtlich, dass wir die Pariser Klimaziele doch noch erreichen k?nnen.