Gletscherschwund historisch

Alte Daten ¨C neue Erkenntnisse

F¨¹r ihre Rekonstruktion nutzten die Gletscherforscher:innen die sogenannte Stereo-??Photogrammetrie. Damit kann anhand von Bildpaaren die Beschaffenheit, Form und Lage beliebiger Objekte bestimmt werden kann. Diese Technik hat in der Schweiz eine lange Tradition. Vom Ersten Weltkrieg bis Ende der 1940er Jahre haben Ingenieure der Landesvermessung ¨C heute Swisstopo ¨C grosse Teile der Schweizer Alpen von rund 7000 Standorten aus fotografiert und mittels sogenannten Phototheodoliten (einer Mischung aus Photoapparat und Winkelmessger?t) vermessen.

Dabei entstanden Bilder auf Glasplatten, welche Swisstopo digitalisiert, mit Metadaten aus Feldb¨¹chern angereichert hat und heute im ?TerrA?-?Bildarchiv der ?ffentlichkeit zur Verf¨¹gung stellt. Auch die Forschenden nutzten das Material aus diesem Bildarchiv, das etwa 86% der vergletscherten Fl?che der Schweiz abdeckt. Sie analysierten dabei rund 21¡¯700 Photographien, die zwischen 1916 und1947 aufgenommen wurden. ?Basierend auf diesen Fotos haben wir die Gletscheroberfl?che ermittelt. Kennen wir die Oberfl?che eines Gletschers zu zwei verschiedenen Zeitpunkten, k?nnen wir daraus die Volumendifferenz berechnen?, erkl?rt Erstautor Erik Schytt Mannerfelt von der ETH Z¨¹rich und der WSL. Da die Bilder in unterschiedlichen Jahren entstanden sind, haben sich die Forschenden dann f¨¹r das mittlere Jahr 1931 als Referenz entschieden und alle Gletscheroberfl?chen f¨¹r dieses Jahr rekonstruiert.

Nicht alle Gletscher unter Beobachtung

Bisher basiert das Bild der Gletscherver?nderungen w?hrend des letzten Jahrhunderts weitgehend auf einer Kombination aus langfristigen Gletscherbeobachtungen und -?messungen im Feld und anhand von Luftbildaufnahmen aus den Jahren nach 1960. Aus diesen Informationen rekonstruierten Gletscherforscher:innen die Massenbilanz einzelner Gletscher. Die Massenbilanz bezeichnet die Differenz zwischen Massengewinn und Massenverlust und wird unter anderem auch durch Messungen vor Ort ermittelt.

Doch regelm?ssige Messungen wurden nur bei wenigen Schweizer Gletschern ¨C beispielsweise beim Claridenfirn ¨C durchgef¨¹hrt. Lange Zeitreihen, die sich ¨¹ber mehrere Jahrzehnte erstrecken, sind daher sehr selten. Zudem haben ?ltere Massenbilanzreihen den Nachteil, dass sich die Fehler von fr¨¹heren, ungenauen oder unsicheren Messungen kumulieren und es so zu gr?sseren Verzerrungen kommen kann.

Nicht alle Gletscher gleich betroffen

Aus der Studie geht weiter hervor, dass nicht alle Gletscher gleich vom Schwund betroffen sind. Wie stark sich das Volumen verringert hat, h?ngt im Wesentlichen von drei Faktoren ab: Erstens auf welcher H?he sich die Gletscher befinden, zweitens wie flach die Gletscherzunge ausl?uft und drittens wie stark die Gletscher mit Schutt bedeckt ist.

Sind die Gletscher also jedes Jahr nur geschmolzen? Nein, das Klima im 20. Jahrhundert war zwar generell ung¨¹nstig f¨¹r Gletscher, aber in den 1920er und 1980er Jahren wuchs die Masse auch wieder vereinzelt und es kam zu einzelnen Gletschervorst?ssen. ?Auch wenn es ¨¹ber k¨¹rzere Zeitr?ume zu einem Zuwachs kam, ist es trotzdem wichtig, das Gesamtbild im Auge zu behalten. Unser Vergleich zwischen den Jahren 1931 und 2016 zeigt deutlich, dass es in diesem Zeitraum einen markanten Gletscherschwund gab?, erkl?rt Daniel Farinotti, Professor f¨¹r Glaziologie an der ETH Z¨¹rich und Mitautor der Studie. Zudem nimmt das Gletschervolumen immer schneller ab, wie das von der ETH Z¨¹rich geleitete Gletschermessnetz Glamos eindr¨¹cklich belegt. Zum Vergleich: W?hrend die Gletscher die H?lfte ihres Volumens zwischen 1931 und 2016 eingeb¨¹sst zu haben, haben sie seit 2016 bis heute ¨C also in nur 6 Jahren ¨C zus?tzlich rund 12 Prozent verloren.

?Der Gletscherschwund beschleunigt sich. Diesen genau zu beobachten und dessen historischen Dimensionen zu quantifizieren, ist wichtig, weil sich dadurch die Reaktionen der Gletscher auf ein ver?nderndes Klima ableiten l?sst. Solche Informationen sind notwendig, um verl?ssliche Gletscherszenarien f¨¹r die Zukunft zu entwickeln?, so Farinotti.