Una ventata di aria fresca nel settore energetico

Liliane Ableitner è da tempo una professionista. In pochissimo tempo è passata da dottoranda dell'ETH di Zurigo a CEO di una start-up internazionale. Oggi tiene TED Talks, è stata intervistata più volte dal quotidiano Handelszeitung ed è stata inserita nella lista Forbes dei 30 under 30 più influenti in Germania, Austria e Svizzera nel 2020. Per non parlare del fatto che la 32enne tratta quotidianamente con gli amministratori delegati delle grandi aziende energetiche, parlando con loro del futuro dell'elettricità e del contributo che la sua azienda Exnaton e il suo prodotto software possono dare in tal senso. Il fatto che Liliane Ableitner parli con loro su un piano di parità, o che addirittura contribuisca a plasmare il settore, è immediatamente evidente, poiché appare così sicura di sé ed esperta. Ma questo ha dovuto impararlo. "A volte devo davvero affermarmi in questo settore tradizionale", dice Ableitner. Questo si addice al suo prodotto: porta anche una ventata di aria fresca nel settore dell'energia.

Lo scetticismo del settore energetico

Ableitner si era già concentrato sul tema dell'energia durante gli studi di informatica aziendale all'Università di Bamberg in Baviera. "Nella sua tesi di dottorato all'ETH, ha lavorato inizialmente sulla visualizzazione dei dati energetici delle famiglie. "Il feedback diretto mostra alle persone: Se si riduce questa quantità di elettricità e di acqua calda", spiega Ableitner, "si fa qualcosa di buono per l'ambiente". In seguito, le è venuta l'idea di includere la produzione di elettricità: voleva mettere in contatto le famiglie che producono elettricità con un impianto solare con altre famiglie e consentire lo scambio di elettricità a livello locale. Insieme ad altri colleghi dell'ETH, ha presentato una proposta di ricerca all'Ufficio federale dell'energia. Il progetto è stato finanziato e ampliato: Sono stati coinvolti anche ricercatori dell'Università di San Gallo e partner come BKW e FFS.

Tuttavia, l'idea del giovane team non è stata accolta bene fin dall'inizio. "Alla riunione di lancio erano presenti molti produttori di energia già affermati ed erano tutti critici", ricorda Ableitner. Pensavano che la popolazione non fosse interessata al commercio locale di energia elettrica. Era troppo presto per il progetto. "Dopo l'incontro eravamo piuttosto scoraggiati", dice Ableitner.

Il commercio di elettricità nel quartiere

Tuttavia, il team continua a progettare il prototipo del software, compresa l'applicazione per smartphone. I compiti di Ableitner comprendono la progettazione, la programmazione e la valutazione dell'applicazione. I ricercatori hanno trovato un partner pratico nella società energetica EW Walenstadt, relativamente piccola: hanno partecipato 40 famiglie di prova in un quartiere di Walenstadt, San Gallo. Alcune producono elettricità con pannelli solari, altre acquistano il surplus. L'applicazione, ora denominata PowerQuartier, garantisce una gestione fluida: analizza migliaia di dati provenienti dai contatori intelligenti delle famiglie e mostra il consumo di elettricità in tempo reale, oltre a indicare chi commercia con chi. Le famiglie venditrici e acquirenti offrono anche i prezzi dell'elettricità Chi siamo, in modo che l'algoritmo possa calcolare la domanda e l'offerta.

Quando Ableitner e i suoi colleghi esaminano i dati di utilizzo di Walenstadt, sono sorpresi dall'accoglienza riservata all'app per il commercio di energia elettrica: alcune famiglie si collegano addirittura ogni giorno, la maggior parte una volta al mese. "Si tratta di una frequenza estremamente elevata rispetto a quanto raramente le famiglie entrano in contatto con i loro consumi elettrici, ovvero una volta all'anno quando ricevono la bolletta", spiega Ableitner. Anche il trading di elettricità funziona: Le famiglie modificano diligentemente i prezzi e contribuiscono così a determinare il proprio mercato. E improvvisamente il progetto pionieristico fa il giro dei media di tutta la Svizzera. Numerosi cittadini chiamano il team dell'ETH per chiedere di poterne far parte. "La gente chiedeva quando il progetto sarebbe arrivato a Opfikon, quando a Bienne", racconta Ableitner, che ancora oggi ne è felice. Il successo inaspettato sprona il team. Nel 2020, Ableitner ha fondato la start-up Exnaton insieme ai soci Anselma W?rner e Arne Meeuw.