Les compensations climatiques volontaires ne tiennent souvent pas leurs promesses
Malte Toetzke plaide pour des normes plus ambitieuses sur le marché de la compensation climatique volontaire. Cela permettrait certes de promouvoir moins de projets, mais le bénéfice pour le climat serait globalement plus élevé.
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En l'espace de quelques années, la compensation climatique volontaire est devenue un business de plusieurs milliards de dollars. Les entreprises et les particuliers peuvent ainsi compenser leurs émissions de gaz à effet de serre en investissant dans des projets de protection du climat - au-delà de ce que les entreprises sont légalement tenues de faire, par exemple par le système européen d'échange de quotas d'émission. Nombre d'entre elles ont recours à ces possibilités de compensation volontaire, et elles ne sont pas rares à prétendre ensuite être climatiquement neutres. Les critiques publiques à l'encontre de cette pratique se font toutefois plus vives après que de plus en plus d'études ont montré qu'un nombre inquiétant de projets de compensation sont inefficaces. Ainsi, dans une nouvelle étude, l'université de Cambridge et nous-mêmes estimons que seuls 12 pour cent modestes des certificats de compensation vendus entra?nent des réductions effectives des émissions.1
En raison des critiques persistantes, certaines entreprises suisses sont même désormais menacées de poursuites pour greenwashing.2 Des marchés de compensation fiables et transparents seraient pourtant un moteur important pour les mesures de protection du climat qui ne peuvent que difficilement être financées autrement. Mais il faut un cadre juridique plus strict pour éviter les dérives.
Les marchés volontaires de compensation fonctionnent selon le principe selon lequel les économies d'émissions sont réalisées là où elles sont les plus avantageuses. Cela semble logique au premier abord. Cependant, il arrive souvent que les projets de compensation ne tiennent pas leurs promesses. L'augmentation rapide de la demande de telles possibilités de compensation avantageuses a en outre pour conséquence que les fournisseurs de certificats augmentent toujours plus rapidement leur activité. Beaucoup profitent de cet effet malsain : Les organisations de contr?le et de certification d'un marché en pleine croissance et les acheteurs de prix avantageux.
Entre-temps, la promesse de nombreux projets de compensation de permettre la neutralité climatique doit être mise en doute, pour plusieurs raisons :
- Pour de nombreux projets, on peut se demander si le même résultat n'aurait pas été obtenu sans les certificats. Par exemple, de nombreuses forêts protégées par des certificats d'émission ne sont pas défrichées même si elles ne sont pas protégées par des certificats.3 Et la plupart des centrales éoliennes et solaires n'ont pas besoin de certificats pour être financées.4
- La grande majorité des projets tentent d'empêcher l'émission de gaz à effet de serre supplémentaires, par exemple en rempla?ant une centrale à charbon existante ou prévue par de l'énergie éolienne. Au sens strict, ces projets d'évitement ne compensent pas les émissions effectuées. Au lieu de cela, nous devrions nous concentrer davantage sur des projets qui réduisent les émissions de CO2 de l'atmosphère. Mais cela co?te nettement plus cher : l'entreprise suisse Climeworks sépare une tonne de CO2 s'échappe de l'air pour 600 à 1000 dollars. En revanche, les projets d'évitement par les énergies renouvelables sont estimés en moyenne à seulement 2 dollars environ par tonne de CO2 proposé.5
- On peut également se demander si les projets CO2 vraiment stocker aussi longtemps qu'il le faudrait, c'est-à-dire pendant plusieurs siècles. C'est la durée pendant laquelle une partie pertinente des émissions humaines de CO2 dans l'atmosphère. Lorsque des forêts sont reboisées dans le cadre de projets de protection du climat et qu'elles doivent servir de puits de carbone, il faut tenir compte du fait qu'elles sont menacées à moyen terme par les incendies et le défrichement et qu'il faudrait en conséquence les protéger sur une longue période.
- Les prévisions concernant l'impact des projets sont souvent trop optimistes : le nombre de tonnes de CO2,Le montant qu'un projet peut distribuer sous forme de certificats est généralement fixé à l'avance. Le problème est que les prévisions de nombreux fournisseurs dépassent de loin les émissions effectivement économisées par la suite. Il n'est pas rare non plus que les calculs reposent dès le départ sur des hypothèses irréalistes.
"Les projets devraient s'assurer qu'ils atteignent les objectifs promis en matière de CO2-d'économies, ils peuvent aussi se le permettre".Malte Toetzke
Pour que les compensations climatiques contribuent davantage au climat à l'avenir et ne soient pas utilisées à mauvais escient pour le greenwashing, le secteur doit s'imposer des normes plus élevées, ou plut?t être contraint de le faire. Les organismes de contr?le devraient approuver exclusivement les projets qui ne trouvent pas de financement suffisant sans marchés de compensation, ce qui concerne par exemple les projets de reforestation ou les technologies de captage du CO2-peut s'appliquer au prélèvement de CO2. Après avoir été massivement critiquées par les médias, de nombreuses organisations évoluent déjà dans la bonne direction et ont par exemple annoncé qu'elles n'autoriseraient plus les projets de promotion des énergies renouvelables que dans les pays très pauvres.
Le système échoue encore trop souvent
En outre, ils doivent s'assurer que les projets de compensation permettent réellement de réduire les émissions de CO2-d'économies d'énergie. Les projets devraient être tenus de prouver en permanence si, par exemple, les fours efficaces et plus respectueux du climat soutenus dans les pays pauvres sont réellement utilisés par les ménages ou comment les forêts reboisées se développent effectivement. C'est déjà en partie le cas.
Trop souvent, le système échoue encore à effectuer un suivi consciencieux et à sanctionner les écarts. Bien que les fournisseurs conservent souvent un petit pool de réserve de certificats pour corriger les déficits dans la mise en ?uvre du projet, en cas d'échec du projet, la grande majorité des certificats sont vendus depuis longtemps. Il serait peut-être préférable que les certificats ne soient vendus qu'après avoir démontré la quantité de CO2 le projet en question a déjà économisé. Des investisseurs pourraient à la place intervenir pour le préfinancement, assumant ainsi un risque, mais réalisant un bénéfice avec la vente de certificats en cas de succès du projet.
Si nous nous limitions à des projets plus fiables et de meilleure qualité, le marché de la compensation serait plus petit et, en même temps, les prix augmenteraient. Le seuil de co?t à partir duquel les entreprises décident d'acheter des certificats plut?t que de réduire leurs émissions en interne serait sans doute nettement plus élevé. Ce serait un effet tout à fait souhaitable, car les compensations ne devraient pas remplacer les propres mesures de protection climatique des entreprises, mais les compléter. Les mesures propres aux entreprises, comme la réduction des vols et des émissions des b?timents, ne devraient pas être reportées par des compensations. Les compensations climatiques ne devraient être utilisées que dans les cas où les mesures propres sont encore disproportionnellement chères et difficiles à mettre en ?uvre sur le plan technologique.
1 Probst B, Toetzke M, Kontoleon A, Diaz Anadon L, Hoffmann, VH : Systematic review of the actual emissions reductions of carbon offset projects across all major sectors, 2023, doi : site externe10.3929/ethz-b-000620307
2 site externeKonsumentenschutz dépose des plaintes contre Swisscom, Coca-Cola et d'autres entreprises, Tages-Anzeiger, 6 juillet 2023
3West T, Wunder S, Sills E, B?rner J, Rifai S, Niedermeier A, Frey G, Kontoleon A : Action needed to make carbon offsets from forest conservation work for climate change mitigation, 7 juillet 2012, doi : site externe10.17863/CAM.99745
4 Calel R, Colmer J, Dechezleprêtre A, Glachant M : site externeDo carbon offsets offset carbon ?, 2021
5 site externeLes compensations de carbone indésirables sont ce qui fait que ces grandes entreprises sont 'neutres en carbone'., Bloomberg, 21 novembre 2022