Diagnostik nach dem Vorbild von Blutegeln

Nicht wenige Menschen haben Angst vor einer Nadel. Sich von einer ?rztin oder einem Arzt am Arm Blut abnehmen zu lassen, ist ihnen unangenehm. Zwar gibt es eine Alternative: der Stich in die Fingerkuppe oder das Ohrl?ppchen. Doch f¨¹r viele diagnostische Untersuchungen reicht der Tropfen Blut, den man am Finger gewinnen kann, nicht aus. Vor allem aber sind damit gemachte Messungen oft ungenau. Laborwerte schwanken von Messung zu Messung.

Forschende der ETH Z¨¹rich haben nun ein neues Ger?t zur Blutentnahme entwickelt. Es funktioniert nach dem Blutegel-Prinzip und ist weniger invasiv als die Blutentnahme mit einer Nadel am Arm. Zudem ist es einfach zu handhaben und kann auch von Personen ohne medizinische Ausbildung verwendet werden. Mit dem neuen Ger?t l?sst sich zwar nicht so viel Blut gewinnen wie mit einer Nadel, aber deutlich mehr als mit einem Fingerstich. Die Messungen werden dadurch zuverl?ssiger.

Geringe Verletzungsgefahr

Auf die Idee f¨¹r das neue Ger?t kamen die ETH-Forschenden, als sie zuvor etwas anderes entwickelt hatten: einen Saugnapf, der Medikamente ¨¹ber die Mundschleimhaut ins Blut transportiert. ?F¨¹r dieses Projekt hatten wir bereits Blutegel studiert. Sie saugen sich an ihrem Wirt fest. Uns wurde klar, dass wir ein ?hnliches System entwickeln k?nnten, um Blut zu gewinnen?, sagt David Klein. Er ist Doktorand in der Gruppe von Jean-Christophe Leroux, Professor f¨¹r Galenik an der ETH Z¨¹rich.

Nachdem sich Blutegel festgesaugt haben, durchdringen sie mit ihren Z?hnen die Haut und erzeugen durch ihr Schlucken einen Unterdruck, ¨¹ber den sie Blut aus der Wunde saugen. Ganz ?hnlich funktioniert auch das neue Ger?t: Ein etwa zweieinhalb Zentimeter grosser Saugnapf wird am Oberarm oder am R¨¹cken angebracht. Darin befinden sich ein Dutzend Mikronadeln, welche beim Anpressen die Haut punktieren. Der Unterdruck im Saugnapf sorgt daf¨¹r, dass sich innerhalb weniger Minuten gen¨¹gend Blut darin sammelt, das dann f¨¹r diagnostische Untersuchungen verwendet werden kann.

Das neue Ger?t ist sehr kosteng¨¹nstig herzustellen, wie Nicole Zoratto betont. Sie ist Postdoc in der Gruppe von Leroux, hat diese Entwicklung geleitet und ist Erstautorin einer Studie, die in der Fachzeitschrift externe Seite Advanced Science ver?ffentlicht wurde. Eine k¨¹nftige Anwendung sieht Zoratto denn auch in ressourcenschwachen Regionen wie Subsahara-Afrika, wo das neue Ger?t einen wichtigen Beitrag im Kampf gegen die Tropenkrankheit Malaria leisten k?nnte. Um Malaria zu diagnostizieren, muss den Patientinnen und Patienten Blut abgenommen werden.

Ein weiterer Vorteil des neuen Ger?ts: Die Mikronadeln befinden sich im Innern des Saugnapfs. Dadurch ist die Verletzungsgefahr beim Anwenden und Entsorgen geringer als bei der Blutentnahme mit klassischen Nadeln.

In der aktuellen Version des Blutegel-Ger?ts besteht der Saugnapf aus Silikon und die darin verborgenen Mikronadeln aus Stahl. Die Forschenden sind allerdings dabei, eine n?chste Version aus vollst?ndig biologisch abbaubaren Materialien zu entwickeln, um ein nachhaltiges Produkt zu schaffen.

Suche nach Partner f¨¹r Markteinf¨¹hrung

Die Forschenden haben ihr neues Ger?t an Schweinen getestet. Die vollst?ndigen Herstellungsinformationen haben sie der ?ffentlichkeit zug?nglich gemacht.

Bevor das Ger?t bei Menschen breit ¨C in Malariagebieten und anderswo ¨C angewandt werden kann, muss die Materialzusammensetzung noch optimiert werden. Und vor allem muss die sichere Anwendung mit einer kleinen Gruppe von Probanden getestet werden. Da solche Studien aufw?ndig und teuer sind, sucht die Forschungsgruppe noch einen Partner f¨¹r die weitere Finanzierung, zum Beispiel eine gemeinn¨¹tzige Stiftung. Dies in der Hoffnung, dass die neuen Blutegel-Ger?te schon bald einen Beitrag leisten k?nnen f¨¹r die Gesundheit von Kindern und allen anderen, die sich vor Nadeln f¨¹rchten.

Diese Forschungsarbeit wurde finanziell unterst¨¹tzt von der Fondation Botnar via das externe Seite Basel Research Centre for Child Health.