Introduction

Une recherche de traces de Critical Thinking ETH

L'élément déclencheur du lancement de Critical Thinking ETH a été l'impression que les étudiants d'aujourd'hui, qui ont grandi dans un monde avec beaucoup de possibilités et peu de manques, prennent ce qui est donné pour acquis sans se poser de questions. Ces dernières années, on s'est donc régulièrement plaint que les étudiants n'étaient pas suffisamment préparés à mettre en relation leurs (bonnes) connaissances spécialisées avec les besoins de la pratique professionnelle et de la vie.
Cette évaluation de la situation ne s'appliquait bien s?r pas uniquement aux étudiants. Pour la société dans son ensemble, on déplorait également une attitude de pensée et d'exigence de moins en moins critique et complaisante. Dans ce contexte, la vision de Critical Thinking ETH était non seulement de permettre aux étudiants et aux chercheurs de relever les défis encore inconnus de l'avenir, mais aussi de leur donner les moyens d'aider activement la société à relever de tels défis dans leur fonction de scientifiques.

Et soudain, tout a changé. Avec la pandémie Corona, le monde s'est retrouvé en l'espace de quelques mois, sans aucun temps de préparation, face à un événement disruptif dont personne ne savait comment le gérer. L'économie a été totalement paralysée d'une semaine à l'autre, les frontières ont été fermées et les écoles et universités ont été fermées. La tranquillité des années précédentes s'est rapidement transformée en un état de grande incertitude.
Et contrairement à la plupart des bouleversements comparables dans le passé, c'est cette fois la science fondamentale qui est au c?ur de l'événement. Personne n'avait la moindre idée du fonctionnement réel de ce virus, de la manière de le contrer efficacement et de le ma?triser à long terme. Les scientifiques étaient maintenant recherchés comme conseillers et comme personnes de référence - et pourtant ils n'en savaient pas beaucoup plus que la population générale. Sollicités comme conseillers, ils ont soudain reconnu les limites de leurs propres connaissances et compétences.

Qu'est-ce qu'un tel bouleversement disruptif fait à la société ? Qu'en est-il des personnes qui travaillent dans les hautes écoles et de celles qui vivent dans la rue ? Comment ont-ils vécu ce défi inconnu et comment ont-ils tenté de faire face à cette situation ?
A l'origine, Critical Thinking ETH s'était donné pour mission de sensibiliser les membres des hautes écoles à de tels processus et de leur donner les moyens de les gérer. Mais nous avons été dépassés par la réalité dans notre travail. Et c'est ainsi que nous nous sommes intéressés à demander aux personnes concernées ce qui leur était arrivé dans cette situation de bouleversement, quelles traces cela laissait chez elles et avec quels sentiments elles envisageaient un avenir incertain.

Partant de ce constat, nous avons interrogé des étudiants et des personnes extérieures à l'enseignement supérieur sur leurs expériences en situation de lockdown. Pour cette enquête, nous avons fait appel aux réseaux professionnels et privés dont nous disposions. Il en résulte un instantané aux multiples facettes. Il n'a pas la prétention d'être représentatif de l'ensemble de la population ou du monde académique dans son ensemble. Mais nous espérons qu'il rappellera aux lecteurs et aux observateurs leurs propres expériences et les invitera à leur tour à une réflexion critique.
L'enquête a été menée entre le 20 mai et le 2 juin 2020, pendant la phase de redémarrage prudent après le lockdown global. Les personnes interrogées jettent donc un regard rétrospectif sur la période de blocage presque total, et elles le font en sachant que leur rayon d'action reste très limité, mais que d'autres étapes d'ouverture sont imminentes.

Même si le groupe interrogé n'est pas représentatif de l'ensemble de la population, les réponses révèlent un large éventail d'impressions, de la solitude sociale des jeunes aux craintes de la génération plus ?gée, en passant par les soucis économiques des personnes actives. L'euphorie face aux performances de la science c?toie les réactions sceptiques à l'égard de la science, l'inquiétude face à la situation économique actuelle s'oppose à la crainte de voir la problématique du climat supplantée par la pandémie actuelle, la plainte concernant l'isolement pendant le lockdown contraste avec les remerciements pour l'expérience de calme et de tranquillité pendant la phase d'arrêt total. Tous ces retours montrent qu'il n'y a pas qu'une seule fa?on de voir les choses et que tous ces points de vue différents ont leur place.
Nous avons visualisé les réponses de notre enquête dans des Wordclouds et, là où cela n'était pas possible, nous avons préparé les textes pour la lecture sans rédaction - hormis les corrections d'écriture. Nous renon?ons à une interprétation ou à une analyse des réponses. L'objectif est que les nuages de termes et les collections de phrases parlent d'eux-mêmes et invitent les observateurs à regarder en arrière et à poursuivre leur réflexion.

Entre-temps, nous avons tous fait de nombreux pas en avant. Nous avons appris la suite de l'histoire. Certaines attentes ont été satisfaites, d'autres ont été dé?ues. Le virus est toujours là et nous ne le comprenons toujours pas complètement. Le risque d'une deuxième vague demeure, tout comme l'incertitude quant aux conséquences économiques et géopolitiques de cette pandémie. Il reste donc une incertitude constante avec laquelle nous devons continuer à apprendre à composer, avec toujours en arrière-plan l'idée qu'en fin de compte, tout peut être différent de ce que nous imaginons. Et c'est ainsi que nous sommes contraints d'exercer quotidiennement notre esprit critique si nous ne voulons pas être pris au dépourvu par l'évolution.
Dans une telle situation, il est toujours judicieux de faire une pause, de regarder en arrière et de réfléchir de manière critique aux développements actuels à partir de cette rétrospective. Ces instantanés de la phase finale du lockdown doivent nous y inciter. Nous vous souhaitons de parcourir avec inspiration la galerie virtuelle Wordcloud ainsi créée !

Zurich, en juillet 2020
Hansjürg Büchi et l'équipe de Critical Thinking ETH