Un éclaireur du ribosome honoré
Nenad Ban a élucidé la structure atomique de la machinerie de synthèse des protéines dans les cellules eucaryotes et les mitochondries. Il re?oit aujourd'hui le prix Otto Naegeli, l'une des distinctions scientifiques les plus prestigieuses de Suisse.
Les protéines remplissent une variété impressionnante de t?ches dans la cellule. Elles catalysent des réactions métaboliques, servent de transporteurs à travers les membranes cellulaires et organiques, et servent d'intermédiaires à une multitude de réactions de reconnaissance moléculaire. Le ribosome est la machinerie moléculaire qui fabrique les protéines conformément au code génétique. C'est l'une des machines moléculaires les plus complexes et les plus grandes des cellules. Au cours des 18 dernières années, le professeur Nenad Ban de l'ETH a contribué de manière substantielle à élucider la structure atomique de cette usine à protéines cellulaire.
Pour cela, Ban est maintenant honoré par l'une des distinctions scientifiques les plus importantes de Suisse : il re?oit le prestigieux prix Otto Naegeli pour la promotion de la recherche médicale. Cette distinction est décernée tous les deux ans et est dotée de 200'000 francs. Parmi les lauréats des années précédentes figurent également les professeurs de l'ETH Ruedi Aebersold et Ernst Hafen.
Passion pour les molécules de la vie
Nenad Ban est croate et travaille depuis 2000 comme professeur de biologie structurelle à l'ETH Zurich. Ses recherches portent sur la synthèse des protéines dans tous les règnes de la vie. Il se concentre notamment sur le ribosome des bactéries ; un autre sur celui des organismes supérieurs, les eucaryotes, dont font également partie les plantes, les champignons et les animaux. Dans ce domaine, le groupe de travail a réussi une percée scientifique : Ban et son équipe ont décrit pour la première fois les structures moléculaires des deux sous-unités du ribosome eucaryote et ont élucidé la structure du ribosome des mitochondries de mammifères.
Matière première pour la découverte de substances actives
Dans le monde des biomolécules, la forme détermine la fonction. Conna?tre la structure atomique du ribosome est donc aussi la clé d'une meilleure compréhension de divers processus cellulaires - de l'assemblage des ribosomes à l'évolution de ces usines à protéines en passant par le contr?le de la production de protéines. "Nous sommes particulièrement intéressés par la manière dont les machines de synthèse des protéines sont contr?lées dans les cellules saines et perturbées en cas de maladie", explique Ban.
C'est de la recherche fondamentale avec une pertinence médicale concrète : Les complexes ribosomaux étudiés par le groupe de Ban sont d'une importance capitale pour toute une série de processus physiologiques cellulaires. Le regard détaillé sur le fonctionnement du ribosome, si important pour le métabolisme, ouvre ainsi des points de départ pour de nouveaux médicaments. Si l'on conna?t par exemple les différences structurelles des ribosomes des bactéries et des êtres vivants supérieurs, il est plus facile de développer des substances actives qui inhibent spécifiquement la synthèse des protéines des micro-organismes nuisibles, mais pas celle des humains.
Promouvoir la biologie structurelle
Le fait que Ban re?oive maintenant le Prix Otto Naegeli est pour lui un grand honneur. "Je suis très heureux que la recherche fondamentale de mon groupe soit reconnue pour sa pertinence biomédicale", déclare-t-il. De plus, c'est quelque chose de très spécial de recevoir une distinction du pays dans lequel il exerce son activité professionnelle, ajoute-t-il. "Cette reconnaissance montre que notre travail est apprécié par la communauté scientifique en Suisse, et cela signifie beaucoup pour moi", conclut Ban.
Pour ses expériences, le groupe de Ban dépend de méthodes de pointe telles que la cryo-microscopie électronique à haute résolution, la cristallographie aux rayons X ou la spectrométrie de masse. Ban veut investir l'argent du prix dans la création d'un hub collaboratif de biologie structurelle. Celui-ci doit permettre à un réseau de scientifiques de réaliser de grands projets de recherche communs. "Nous voulons ainsi nous assurer que les méthodes performantes de la biologie structurelle soient accessibles à la communauté scientifique de l'ETH et au-delà", explique Ban.
Prix Otto Naegeli 2018
Le Prix Otto Naegeli encourage la recherche médicale et est l'une des distinctions scientifiques les plus prestigieuses de Suisse. Le prix a été créé en 1960 en mémoire du professeur Otto Naegeli, décédé en 1938. Naegeli était un scientifique de renom et un enseignant de médecine interne à l'Université de Zurich.
Le prix de cette année sera remis le mardi 10 avril 2018, um 16:15 heures à l'Audimax (HG F 30) dans le b?timent principal de l'ETH Zurich.
Conférencier principal : Le professeur Dinshaw Patel, du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York, interviendra sur le thème de la biologie structurelle de la régulation des gènes par ARN.
La manifestation est ouverte au public. Les participants sont priés de s'inscrire jusqu'au 6 avril. s'inscrire. Des informations sur le programme sont disponibles ici.