Schlechte Aussichten für den Aletschgletscher

Er zieht jedes Jahr Tausende von Touristinnen und Touristen aus aller Welt in seinen Bann: Der Grosse Aletschgletscher ist als gr?sster Eisstrom der Alpen neben dem Matterhorn der wichtigste Tourismusmagnet im Ober?wallis. Und er tr?gt mit seinem Schmelzwasser im Sommer massgeblich dazu bei, dass das trockene Rhonetal mit gen¨¹gend Wasser versorgt wird.

Doch das zunehmend warme Klima setzt dem m?chtigen Gletscher genauso zu wie dem Matterhorn, das immer mehr zu br?ckeln beginnt. Seit dem Jahr 2000 hat sich die Zunge des Aletschgletschers um rund einen Kilometer zur¨¹ckgezogen. Und es ist absehbar, dass sich dieser Trend auch in den kommenden Jahren weiter fortsetzen wird. Doch wie wird es um den Grossen Aletschgletscher am Ende des Jahrhunderts bestellt sein? Was wird dannzumal von ihm noch zu sehen sein, wenn man beispielsweise auf dem Eggishorn bei Fiesch oder dem Jungfraujoch steht?

Pr?zises Gletschermodell

Wenn es schlecht l?uft, nicht mehr viel. Zu diesem Schluss kommen Guillaume Jouvet und Matthias Huss aus der Gruppe von Martin Funk von der Versuchsanstalt f¨¹r Wasserbau, Hydrologie und Glaziologie der ETH Z¨¹rich. Die beiden Forscher haben in einer detaillierten Simulation untersucht, wie sich der Aletschgletscher in den kommenden Jahren ver?ndern wird. Dazu haben sie ein dreidimensionales Gletschermodell verwendet, mit dem sich die Dynamik eines einzelnen Gletschers detailliert abbilden l?sst. ?Die Eisbewegungen beim Aletschgletscher sind besonders komplex, weil von oben drei m?chtige Eisstr?me kommen, die sich auf dem Konkordiaplatz vereinigen und von da aus gemeinsam weiter ins Tal vorstossen?, erkl?rt Huss.

Eine vergleichbare Simulation haben Jouvet, der damals noch an der EPFL arbeitete, und Huss bereits vor 10 Jahren durchgef¨¹hrt. Nun haben sie die Zukunft des Aletschgletschers nochmals abgesch?tzt anhand der neuen regionalen Klimaszenarien f¨¹r die Schweiz, die im letzten Herbst vorgestellt wurden (CH2018). Dabei haben sich die beiden Forscher auf drei Szenarien konzentriert, die von unterschiedlich starken Ver?n?de?run?gen der CO₂-Konzentration in der Atmosph?re ausgehen und damit auch von einer unterschiedlich starken Erw?rmung des Klimas.

Der beste Fall: 50 Prozent Verlust

Der g¨¹nstigste Fall f¨¹r den Gletschertourismus im Wallis w?re, wenn die globale Erw?rmung so wie im Klimaabkommen von Paris vorgesehen unter 2 Grad Celsius gehalten werden k?nnte. Dies setzt allerdings voraus, dass die Treibhausgasemissionen weltweit in naher Zeit massiv gesenkt werden, so dass das Klima ab ca. 2040 stabilisiert werden kann. ?Selbst in diesem Fall muss damit gerechnet werden, dass sich der R¨¹ckgang des Aletschgletschers bis Ende Jahrhundert fortsetzen wird?, h?lt Jouvet fest. ?Sowohl beim Eisvolumen als auch bei der L?nge m¨¹sste in diesem Fall mit einer Abnahme von mehr als 50 Prozent im Vergleich zu heute gerechnet werden.? Dass der Gletscher selbst bei einer baldigen Stabilisierung des Klimas sich weiter zur¨¹ckziehen wird, h?ngt damit zusammen, dass grosse Gletscher sehr tr?ge sind und erst mit einer gewissen Verz?gerung auf Klimaver?nderungen reagieren.

Gletscher ist nicht im Gleichgewicht

Wesentlich dramatischer sieht die Situation aus, wenn sich die Welt?gemein?schaft nicht z¨¹gig durchringen wird, effektive Massnahmen gegen die Klimaerw?rmung zu ergreifen. Geht man von einem ung¨¹nstigen, aber leider durchaus realistischen Szenario aus, bei dem sich das Klima in der Schweiz bis Ende Jahrhundert um vier bis acht Grad im Vergleich zur Referenzperiode 1960-1990 erw?rmen wird, werden vom ehemals gr?ssten Alpengletscher im Jahr 2100 nur noch ein paar mickrige Eisfelder ¨¹brigbleiben. ?Auch der Konkordiaplatz direkt unter dem Jungfraujoch, auf dem sich das Eis heute noch rund 800 Meter hoch t¨¹rmt, wird dann v?llig eisfrei sein?, erg?nzt Jouvet.

Interessant ist in diesem Zusammenhang auch zu sehen, wie stark bereits die bisherige Erw?rmung dem Gletscher zusetzt: Auch in einem theoretischen Szenario, in dem das Klima k¨¹nftig genau gleich bleiben w¨¹rde wie in den letzten 30 Jahren, w¨¹rde das Eisvolumen bis Ende Jahrhundert um mehr als einen Drittel abnehmen. Bliebe das Klima so wie in den letzten 10 Jahren, ginge sogar die H?lfte des Eises verloren. ?Diese Zahlen best?tigen, dass der Gletscher heute ¨¹berhaupt nicht mehr im Gleichgewicht mit dem Klima ist?, erkl?rt Huss.