Aufforstung könnte in Europa Dürren mindern

Klimaforschende wissen schon lange: W?lder beeinflussen das regionale Klima. Zahlreichen Studien belegen, dass W?lder die Landoberfl?chentemperatur im Sommer meist senken und dazu beitragen, die Auswirkungen der globalen Erhitzung lokal abzufedern. Weniger gesicherte Erkenntnisse gibt es jedoch zur Frage, wie sich W?lder und die Aufforstung von Landwirtschaftsfl?chen auf lokale und regionale Niederschlagsmengen auswirken. Die Forschungsgruppe von Sonia Seneviratne, Professorin f¨¹r Land-Klima Dynamik, ist dieser Frage nun erstmals mit Beobachtungsdaten (anstelle von Modelldaten) f¨¹r Europa nachgegangen.

Die Forschenden haben dazu Niederschlagsdaten von ¨¹ber 5800 Messstationen unterschiedlicher Messnetze ber¨¹cksichtigt. Bedingt durch die Verf¨¹gbarkeit von Messdaten, haben sie den Fokus ihrer Analyse auf f¨¹nf Regionen in Europa gelegt: Gebiete in und um Grossbritannien, Deutschland, den Niederlanden, Schweden und Finnland. In diesen Regionen haben die Forschenden Paare gebildet von jeweils einer Messstation in einem bewaldeten Gebiet und einer Messstation auf einer landwirtschaftlichen Fl?che. Der Unterschied an Bewaldung betrug dabei mindestens 20 Prozent. Gleichzeitig sollten die Stationen unter anderem auf vergleichbarer H?he und nicht weiter als 84 Kilometer voneinander entfernt liegen. In einem n?chsten Schritt hat das Team die gepaarten Messdaten mit einem statistischen Modell zur Erkl?rung der Niederschlagsmenge bereinigt. Dies, um den Effekt der Bewaldung zu isolieren und andere Faktoren auszuschliessen, die sich auf die Niederschlagsmengen auswirken k?nnten.

Starke Effekte vor allem im Winter

?Der Trend in unseren Daten ist trotz Ausreissern eindeutig?, erkl?rt Ronny Meier, Erstautor der soeben in externe Seite Nature Geoscience erschienenen Studie und Postdoc an der Professur f¨¹r Land-Klima Dynamik. ?In bewaldeten Gebieten ist der Niederschlag im Durchschnitt deutlich h?her als in solchen, die landwirtschaftlich genutzt werden.? Damit hatten die Forschenden gerechnet. ?berraschend war jedoch, dass die lokalen Effekte im Winter deutlich ausgepr?gter sind als im Sommer. Eigentlich gingen Klimaforschende bisher davon aus, dass die Verdunstung von Wasser, die im Sommer besonders ausgepr?gt ist und durch W?lder beg¨¹nstigt wird, zu mehr Niederschl?gen f¨¹hrt.

Meiers Hypothese: ?Wahrscheinlich ist die Oberfl?chenrauheit von W?ldern wichtiger als bislang angenommen und ein entscheidender Faktor f¨¹r zus?tzliche Niederschl?ge.? Dadurch halten W?lder Luftmassen l?nger auf und induzieren mehr Turbulenzen, was den Niederschlag f?rdert. Hinzu kommt, dass W?lder im Winter w?rmer sind als ihre Umgebung, was Niederschl?ge zus?tzlich beg¨¹nstigt. Neben den ausgepr?gten lokalen Effekten im Winter haben die Forschenden auch starke nicht-lokale Effekte im Sommer beobachtet, die weiter entfernt von bewaldeten Gebieten auftraten. Im Winter waren diese nicht-lokalen Effekte mehrheitlich in K¨¹stenn?he zu beobachten, w?hrend sie in Kontinental- und Nordeuropa deutlich schw?cher sind.

?Basierend auf diesen Erkenntnissen haben wir berechnet, wie stark die Niederschlagsmenge in Europa durch zus?tzliche Aufforstung beeinflusst werden k?nnte?, erkl?rt Edouard Davin, Mitglied des Teams und Klimaforscher an der ETH Z¨¹rich. Daf¨¹r st¨¹tzten sie sich auf die ?Global Reforestation Potential Map?, die anzeigt wieviel Land potenziell f¨¹r Aufforstungsprojekte zur Verf¨¹gung steht, wobei Ackerland und Siedlungsgebiete sowie Skandinavien ausgenommen wurden, wo Aufforstung zu einem unerw¨¹nschten lokalen Temperaturanstieg f¨¹hren k?nnte.

Das Ergebnis: Durch Aufforstung von insgesamt 14.4 Prozent der Fl?che im Studiengebiet, was etwas mehr als der Fl?che von Frankreich entspricht, w¨¹rde die durchschnittliche Niederschlagsmenge um bis zu 7.6 Prozent erh?ht. Auf etwas mehr als einem Viertel der Landfl?che Europas w¨¹rde die Niederschlagsmenge sogar um mehr als 10 Prozent zunehmen. ?Die geographische Verteilung der zus?tzlichen Niederschlagsmenge ist sehr variabel?, erkl?rt Meier. ?Und wir k?nnen bisher noch keine Aussagen dar¨¹ber machen, ob sich eine Aufforstung in h?ufigeren oder in intensiveren Niederschl?gen zeigen w¨¹rde.?

Ein Mittel gegen D¨¹rren?

Die Erkenntnisse sind nicht nur f¨¹r die Forschung, sondern auch f¨¹r politische Entscheidungen relevant. Die Wiederaufforstung von W?ldern ist heute eine der meist diskutierten Massnahmen zur Senkung von CO₂-Emissionen. Die Studie legt nahe, dass solche Bem¨¹hungen zus?tzliche positive Effekte haben k?nnten. Klimamodelle zeigen n?mlich, dass Hitzewellen und D¨¹rreperioden im Sommer auch in Europa zunehmen werden, w?hrend gleichzeitig die Niederschl?ge mit Ausnahme von Skandinavien zur¨¹ckgehen werden. Durch zus?tzliche Aufforstung k?nnten Staaten diesem Trend entgegenwirken und den Niederschlagsr¨¹ckgang kompensieren.

Meier warnt jedoch sogleich vor zu grossen Hoffnungen: ?Ein Wald w?chst nicht von einem Tag auf den anderen, sondern braucht daf¨¹r 20 bis 30 Jahre Zeit.? Und noch sei nicht gekl?rt, ob auch junge W?lder, zum Beispiel zehn Jahre nach Aufforstungsbeginn, bereits den lokalen Niederschlag erh?hen. Zudem findet er es wichtig, dass die Ergebnisse nicht isoliert betrachtet werden, sondern immer in Bezug auf die Gegebenheiten und Anforderungen der Menschen vor Ort. ?Zus?tzliche W?lder an einem Ort k?nnten durch ihre hohe Verdunstung B?chen und Fl¨¹ssen Wasser entziehen, das dann an einem anderen Ort etwa f¨¹r landwirtschaftliche Nutzungen fehlt.?

Und was ist mit Extremwetterereignissen wie Starkniederschl?gen, die als Folge der globalen Erhitzung genauso wie die Trockenheit zunehmen werden? K?nnten sie durch zus?tzliche Niederschlagsmengen sogar noch verst?rkt werden? ?Eine Modellstudie ¨¹ber Europa hat gezeigt, dass Aufforstung extremen Niederschl?gen tendenziell entgegenwirkt?, sagt Meier. ?Man kann also nicht direkt vom durchschnittlichen Niederschlag auf Extremereignisse schliessen?. Noch seien die Unsicherheiten bez¨¹glich Niederschlagsver?nderungen durch Aufforstung aber gross und die aktuelle Studie basiere lediglich auf r?umlichen, nicht aber auf zeitlichen Vergleichen von Niederschlagsmengen. Meier und seine Kolleginnen und Kollegen pl?dieren daf¨¹r, dem Zusammenspiel von Landnutzungen und Wasserverf¨¹gbarkeit in der Klimadebatte k¨¹nftig mehr Aufmerksamkeit zu schenken.